その日の空は蒼かった

聖女の行進

再会

　
　”　光　”　は、思ったよりも強かったわ。



　えっと、想定していたのよりも、五割増……　なんか、とっても眩しくて、術式の一部を弄って、光量を落とさざるを得なかったくらいね。

　それに、魔法の発動もとっても早いの。　今まで、こんな【灯火】とか、光を扱う魔法は苦手だったの。　私自身が、「　闇　」　属性の魔力の持ち主だからなんだけど、それが、まるで、【暗闇】　の魔法を使うときの様に、あっさり、スッキリ、発動出来ちゃったのよ。


　詠唱したのは、いつも効きが悪いからなのよ。


　他の属性だったら、無詠唱で魔法の発動は出来るし、闇関連の魔法なら、意識せずとも発動可能には成っていたのよ。　今まではね。　


　それが、「光」属性の初級魔法に迄、拡大した感じ？


　とても、とても、不思議な気がしたの。

　だってそうでしょ？　「闇」の属性の持ち主は、相反する「光」の属性の魔法は基本的に行使できないんだもの。　おばば様に色々とご指導頂いて、なんとか、初級魔法は発動できるようには成ったんだけど……

　おばば様は、私が「光」関連の初級魔法を行使出来る事自体が、”　異常　”　な事、だってそう仰っていたわ。　たぶん……　「精霊の愛し子」だから……　って。　

　そんな私の【灯火】の魔法は十分にお部屋の中を明るくしてくれたわ。ええ、ちょっと、光量を絞った状態でも、御城の「大広間」や「謁見の間」の魔法灯と同等の光量を発してくれたのよ。


　―――　ベッドに座った状態で、魔法の詠唱をしたのは……　『　私　』


　着ているモノが何もない状態だから、毛布を体に巻き付けてね。　そして、見詰める先は壁に掛かっている一枚の鏡の中に結ばれる私の姿。



　予想はしていたの。



　あれ程、シュトカーナ様が、私が変化しているって、警告してくださって居たんだもの。　髪の色の葉、銀灰色シルバーグレイ。　目の色は、群青色ロイヤルブルー。　そうね、そこは変わっていないわ。　背中の真ん中位まで伸びた髪は、月光を固めた様なサラリとした光沢を放ち、深く澄んだ目の色は、高い高い空の蒼を彷彿させるのは間違いないもの。



　ただね……

　耳がね……

　髪の間から覗く耳がね……


　ピンと横に張り出してて……



　その形は、幼い頃に読んだ、絵本の中に出てくる、森の人エルフの人達にそっくりになっていたのよ。　意識が耳に向かうと、ピリリって感じで耳が震えるの。　”　辺境に戻ってくるときにつけな　”　って、王都ファンダルに向かう前に、おばば様から贈っていただいた、魔除けの　”　月の形　”　を模した　【耳飾り】　が、その度に密やかな音を立てるの。

　えっと……　これは……　隠せないかな？　ティカ様に独特の耳の形って云われたけれど……　それにしても……　

　それから、身体を良く見てみるの。

　確かに、十五歳の私の身体だったのよ。

　でも、明るい光の下で、鏡に映る私の姿に、若干の変化が伺えるの。

　肌の色のがね……　今までの私より、さらに白くなっているの。　にもかかわらず、血管が浮かぶような、不健康な青白さじゃ無くて、透き通る様な白なのよ。　大公夫人である、ポエット奥様が夜会にご出席されるときに、念入りに準備された様な、そんな肌なのよ……

　辺境を渡り歩く私だから、既にお肌もそれ相応に荒れ始めていたんだけど、何年も時間を掛けてお手入れしたかのような肌になっているのよ……　それに、御胸のサイズも……　ちょっと……　大きくなっていて……　さらに、腰回りのお肉が落ちて……　お尻は……よく歩いているから、相応に……


　つ、つまりね……


　巻き付けた毛布の上からでも判るくらいに、身体の起伏が顕著になっているのよ。　はぁぁぁ……　なんなのよ……　これじゃぁ……　まるで、前世の時と同じじゃない。

　美容に細心の注意を向けて、磨きに磨き抜いた時と……

　そんな事、辺境の薬師錬金術士には、必要ない事なのに……　アレほど、努力して、努力して、節制を心がけて、ようやく、何とか手に入れたモノが……　寝て起きたら手に入っていた？　って、どう云う事よッ！



　思わず……



　溜息が漏れてしまったの。　それでね……　突然気が付いたの。　私の身体の変化は当然、私の身体の内部にも及んでいる筈だってね。　だから、大急ぎで、確認を始めたのよ。　何をって？　当然、魔力回路や、紡ぎ出させる魔方陣。　無詠唱で可能かどうかとか、その強度や……硬度も……

【制限付き鑑定魔法】を紡ぎ出せたときにはホッとしたわ。　その魔方陣を眼に張り付けて、もう一度、鏡を見るの。　いつも通り制限を掛けてね。



　―――　絶句したわ。


　目の色が変わってないの。　鏡の中の私、深い群青色ロイヤルブルーの瞳が、私を見つめて居るのよ。　なんで、変わらないのッ！　確かに、【制限付き鑑定魔法】の術式は眼に張り付いているの。　だって、目に映るモノの鑑定結果はいつも通り、私の頭の中に流れ込んできているんですもの。　ただ……　瞳の色が変わっていないの……

　そ、そうだ……　髪に魔力を、溜めないとッ！



　―――　えっ？


　　　　　　　何故？



　髪に魔力を貯めようと、その経路を開いたと同時に、髪の方から魔力が戻って来るの……　限度一杯迄、貯まっているって云うの？　ど、どう云う事よッ！　瞳の色だけじゃ無く、髪の色まで、変化しないなんて……



　”　まぁ、そうなるでしょうね　”



　左腕の中から、直接【念話】が私に届く。　御言葉を下さったのは、シュトカーナ様。



　”　ど、どう云う事でしょうか？　”

　”　魔力の　『　質　』　が、変わったのよ。　貴女の内包魔力は、他の六属性を従えた『闇』の属性だけでなく、『　光　』　と　『　聖　』　属性の魔力おも内包してしまったって事。　その結果、属性に依存する、内包魔力に　”　色　”　が無くなり、透明になったの。　それまでは、漆黒だったのにね。　それが、原初の人プリメディアン……　ハイ・エルフの特徴なのよ。　えっとね……　二大属性の『光』と『闇』を内包しちゃったの。　強く『聖』属性の影響下にもあるわ。　その上、貴女は、『聖』の魔力に相反する、『邪』の魔力もまた、行使できる　”

　”　『邪』の魔力なんて……　”

　”　この世界の理を越える法理を持った魔力は、この世界から見ると、『邪』属性と云う事が出来るのよ。　本来、そんなモノがこの世界に入って来る事は無かった筈。　でも、かつて、異世界からの訪問者がこの世界の理ことわりの隙を突いて、召喚されてね。　その時にこの世界の創造神様が、この世界の均衡を護る為に特別に産出うみだされたのが、『聖』の精霊様。　そして、彼の精霊様にはお名前が無いのよ。　特別で、世界の均衡が崩れた際に御光臨される存在なの。　でもね……　その受け皿となるべき「器」は本当に希少なの　”

　”　わっ、わたくし、存じておりますッ！　『　聖　』　属性を持つ方をッ！”

　”　そうね、わたくしも存じておりますわよ。　貴女と同じものを視る事が出来るのですもの。　そして、貴女をこの様な状態にしてしまった、張本人なんですものね　”

「そんなぁ……」



　思わず、口から洩れた言葉。　でも【念話】は途切れず、私の頭の中に囁き続けるの。　優し気に、気遣うように、そして、大切なお話を話される様に。



　”　リーナ。　貴女の献身は、精霊様方の望みでもありました。　ただ……　リーナが、リーナ自身の魂を差し出す様な事をするとは思っておられなかった。　あの娘が、自爆するとも、思っていらっしゃらなかった。　あの娘の【聖】なる内包魔力が、貴女を焼いてしまったのよ……　生命の根源たるを残し……　肉の器の大切な部分を、斑に対消滅させていったのよ……　知ってる？　あの娘の爆発が目の前で引き起こされたせいで、貴女の魔力回復回路は、その大部分が吹き飛んだって……　無理をして、あの場に御光臨されたノクターナル様がいらっしゃらなかったら、貴女はそのまま……　遠き時の輪の接する所に逝ってしまっていた筈なのよ　”

　”　それを阻止して下さったのが……　”

　”　えぇ……　ノクターナル様。　禁忌たる刻の魔法まで、駆使されてね。　でも、貴女の損傷は止められなかった。　だから、貴女を……　貴女の肉の器を、変化させたの。　原初の人プリメディアンにね。　その代償に貴方の内包魔力の質も又、変化したわ。　貴女の内包魔力は……　もう、どの属性にも属さないの　”



　えっ？　そ、それは……　い、意味が判らない。　属性を持たない魔力だなんて……　聞いた事も無いわ。　困惑が私を捕らえてはなさい。　身体の変化は見た所、最小限度に留まっているの。　色が変わらないだけで、髪も眼も身体も顔も……　ほんの少しの変化で済んでいるわ。　耳だけが横に長く伸びちゃったけど……　でも、それだけ。　体調も気分も……　なんの変化も無いもの。

　気分が悪いとか、シックリこないとか……　無いんだもの……



　”　肉の器は安定したわ。　「原初の人プリメディアン」としてね。　貴女の魂が……　今まで受け入れてきた物が原因で変化した事で、『変質』　した部分も、キチンと受け止められる　『　器　』　に成ったのよ。　だから、リーナは違和感を感じないし、今まで出来た事は何でも出来る筈。　その上、魔力から属性が消えた事によって、『闇』関連の魔法以外の魔法や術式が　『　闇　』魔法並みに行使出来る様になったわ。　ええ、『　光　』　属性魔法はおろか、『　聖　』　属性魔法迄ね。　…………その力は、とても危険なモノとなったの。　よく理解してね　”



　この膨大な魔力と、強大な力……　行使する事に細心の注意を払いなさいって、そう仰るのね。　でも、私は薬師錬金術士。　人を『　救い　助け　癒す　』モノなのよ。　そう、誓約も立てているわ。　多少の違いは有るのだけれど、私は……　私なんだもの。



　”　そうね、貴女はエスカリーナ。　辺境の聖女　薬師錬金術士リーナ。　……なのよね。　他の人なら、きっとこんな事には成らなかったと思うの。　精霊様方も、此処までなさらなかったとね。　でも、あえて、その膨大な魔力と強大な力を、貴女にお与えになったのは……　『加護』　なのかもしれないわね。　貴女に与えられた　『　使命　』を果たす為に、必要な力……　だったのかもしれないわ。　でもね……　使命を果たした後……　貴女はどうするの？　今からでいいわ。　頭の片隅に置いておきなさい。　リーナの力は、この世界の安寧にこそ使われるべき力なの。　人の……　人族の思惑に引き摺られないでね　”



　ええ……　それは、勿論ですわ、シュトカーナ様。　王都を逃れ、辺境にて庶民と成したのも、”　駒　”　として生きる事を拒否した故ですもの。　再度、巻き付いた頸木と鎖は、出来るだけ断ち切っておりますしね。　私は、辺境の薬師錬金術士リーナとして生きて行くのですもの。


　　―――　コクリと頷くの。


　シュトカーナ様のご心配も判るの。　大きすぎる力を持った、”　庶民　”　は何かと問題に成るのは、貴族の世界をよく知る私にとっては、当然の疑念。　制御できない……　手元に置けない、大きな力を持つ者は、それこそ殺してしまえ……　くらい、考えそうだもの。

　これからの立ち振る舞いには、注意が必要ね。　「使命」を果たした後の世界かぁ……　まだ、そこまで、考えた事、無かった……　今度こそ、本当に身の振り方を考えなくちゃね。



　”　シュトカーナ様。　御言葉ありがとうございました。　リーナ大変嬉しく思います。　この髪と瞳の色は……　多分、わたくしが錬成するお薬で、どうにか出来る思いますし、その知識もあります。　成すべきを成した後の事も、深く考えてみます。　御力添え……　誠に感謝申し上げます　”

　”　祈りは精霊様に。　特にノクターナル様に。　あの方は、最後まで、貴女ともに在ろうとなさいますから　”

　”　有難く……　有難く……　祈りを捧げ、感謝をお伝え申し上げます　”

　”　そうですね。　リーナらしくて、宜しくてよ。　さぁ、そろそろ、貴女を護ろと動き回っていた者達が此処に遣ってきます。　出迎える心の準備をなさい　”



　すぅぅっと、【念話】の気配が消えるの。　シュトカーナ様の気配が消えゆく中、ベッドの上で結跏趺坐して、精霊様に真摯に祈りを捧げるの。　ノクターナル様……　遠き時の輪の接する所から引き戻して下さった事、感謝いたします。　私はまだ、成すべきを成し得て居ませんでした。　その機会を頂けたこと、本当に嬉しく思います。

　ベッドに頭を擦り付け、真摯に祈る私の頭をゆっくりと撫でる気配がしたの。

　その御手は、ノクターナル様。　優しさと慈しみがゆっくりと、私の中に沁み込んでいったの。





　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　木の扉が音も無く開いたわ。　沢山のシーツやタオル、そして水桶を持った一団が、お部屋に入って来たの。　魔法灯の輝きに、眼を細め……　ベッドの上で祈りを捧げる私を見て……　その一団は固まったわ。




「リッ、リーナ様‼⁉」

「……どのくらいの刻が経ちましたか？　やっと、戻ってこれました……　　シルフィー。　心配を掛けました」

「………………リッ、リーナ様ぁぁぁぁ」

「ただいま。　シルフィー。　皆も……　ね」

「「「　　リーナ様！！！！　　」」」




　手に持ったモノを放り出す様にして、お部屋に入って来た一団が飛びついて来たのよ。　第四〇〇特務隊の女性の面々。　シルフィーが飛びつき抱きしめて……　その上から、獣人族の方々が幾重に折り重なる様にして……　しっかりと抱きしめて下さったの。

　プーイさん、ピールさん……　ウーカルさん……

　皆さん。


　リーナは帰ってきました。


　為すべきを成す為にね。









　　　―――――　ただいま……　みんな　―――――