ノスタルジック・エゴイスト

The 14th episode

9

　それから病室に直行すると先に伊緒が待っていた。

　環はまだ寝ていた。そろそろ薬が切れる頃だと思うが。

　算段は、薬で眠らせてその間手術をしている、と偽っているというものだ。
　もちろん危なくない程度の投与、実際には手術に使われる量よりも遥かに少ない量である。

　ただやはり精神面もあるし、あれから7年も声を発していなかった。発生練習なども行っていくとして、退院までには上手くいっても1週間ほどは掛かるだろう。

「どう？」
「まだ…」
「そう、」

　伊緒とそうやり取りをしているときだった。薄らと、環が目を開けた。
　思わず息を呑む。がっと、前のめりに立ち上がってしまう衝動を抑え、俺は環の手を握り、「環、」と名前を呼んだ。
　ゆっくりと顔を向け、虚ろな目が漸くピントを合わせて俺を見たとき、環は顎を震わせ、涙を流して声なき声で俺を呼んだ。

「　　　」

　我慢できなかった。
　思わず座った身を起こして、でも頭を過って緩く抱き締めた。「よく頑張ったね」と、頭を何度も撫でる。

　顔を見れば、涙は浮かべながらも笑っていた。天気雨のような笑顔。傘のような気持ちでその涙を拭ってやった。

「長かったね、環」

　頷く環に。

「でも、よかった」

　もう何を話そうとか忘れてしまって。

「俺は、もう、」

　視界が霞んできた、あぁ、だめだ本当に。

「君に会えて俺はよかった」

　それしか言葉が出ていかなかった。
　後ろで伊緒が鼻を啜ったような気がしてはっと思い出した。

「…退院したら、もう、一緒に」

　環は俺の言葉一つ一つに頷いてくれている。

どうしたらいい。
自分でやっと初めて切り開いた生活がこんなにも、色鮮やかで、そしてなによりも、
眩しくて仕方がない。こんなことってあるのか。

生きていくって、堪らない。
死にたかったのが今だけは、せめて今だけは。
死ねないから、死にたくないに変転したような気がする、たったそれだけでこれだけ明るく、夜になりかけた夕方を、見つめることが出来たなんて。