白い鴉の啼く夜に

半年後

1

　それから少しだけ月日が流れた。

　俺はいま、成田空港に来ている。
　どうして俺がここに立つことが出来たのか。

　笹木孝雄が殺害された。
　佐々木深景の手によって。

　それが最後の、過ちだった。

　誰がどう供述したかはしらない。が、俺はいま執行猶予ということで仮釈放という形になっている。
　恐らく、このままでいけば暴行罪のみで済む。

「なんで？」
「笹木孝雄が殺されたからだよ」

　刑事にそう言われた。

「は？」
「…君がよく知る佐々木美景が、病院に押し掛けて殺したそうだ。
　それがあまりにも残忍でな…急所を外して何ヵ所も差した後に頭を一撃…。
しかも佐々木深景は質たちが悪く、色仕掛けで笹木孝雄を油断させて…みたいだよ」
「は？」
「体液がいたるところから発見された」

　信じられなかった。
　想像すらしたくなかったけど。

「会いたいな、深景に」
「それはやめた方がいい」
「…だよね」
「君はそもそも騙されてるよ。
　そもそも、佐々木深景なんていう子はいないんだよ」
「え？」
「うん…」

　それ以上、刑事は答えてくれなかった。

「来ないなぁ、一喜」

　隆平がチラチラと時計を見ていた。
　時計を見ると、出発まであと1時間くらいしかなくて。

　卒業式のあと、着替えだけしてすぐに俺たちは来たのだが。

「まぁ、仕方ないよ」

　一喜も俺も、一般として卒業式を観覧しに行った。今や高校卒業は、隆平一人になってしまった。

「卒業生代表挨拶なんだけどさ、どうかと思ったよ」
「俺は思ったことを言っただけだよ」
「まぁ…」

“この鳥籠のような狭い場所から、漸く巣立つことが出来ます”

「でもまぁ、面白かったけどな」

　先生たちは真っ青な顔してたなぁ。

「…いいだろ、最後だし」
「まぁな」
「歩」
「ん？」

　急に隆平が抱きついてきた。結構ガチなやつ。

「…おかえり」
「ただいま」
「好きだったよ、歩」
「知ってるよ」

　過去形なのも、全部。

「あー！お前ら！」

　一喜の声が響いた。声の方を見ると、一喜がいて。すかさず隆平が離れた。

「遅かったな」
「悪かった！ちょっと約束をこなしてきた。
　もっと遅い方がよかったか？」
「ふざけんな、だいぶ待ったぞ」
「ごめんって！だって…」

　まぁ、わかってるけどさ。

「仕方ないねぇ。今日だけだよ？」
「…さんきゅ」
「まぁあと少しあるし、タバコでも吸いに行くか？付き合うぞ」

　そう言われたので。
　取り敢えず、外に一回出た。

　風が、心地いい。
　タバコに火をつける。いつの間にかもう、二年だ。

「…しばらく会えねぇな、りゅうちゃん」
「まぁ、一月とか盆とかに帰ってくるよ」
「マメだなわりと！」
「日本人だから」
「そう言えばそっか」

　また沈黙が溢れる。風が、止んだ。

「お前ら、これからどうすんの？」
「…俺は予備校に行こうかなって」
「おお、いいじゃん」
「うん。やっぱり大学は行こうかなってな。理穂も頑張って、定時でもいいから、高校に通えたらいいな…」
「そっか。歩は？」
「え？笑わない？」

　二人ともにやにやしている。

「…バイトしながら、まぁ、創作でもしようかなってさ」
「あぁ、」
「マジだったんだ」
「マジだよ。…院は暇だったしさ」
「まぁ、お前は拘束されるの嫌いだもんな…」
「え、今ないの？ないの？」
「…あるけど」

　恥ずかしいな、なんか。

「見せてよ！」

　仕方なく一喜に渡すと、タイトルを見た時点で一喜は、「えっ!?」と言った。隆平も覗きこむ。

「もしかして、ファンタジーだったり？」
「…悪いか？」
「えぇぇ…!?お前が!?」
「悪いかよ」
「なんでまた」
「いや、まぁ…子供にさ、夢でもさ」

　とか言ってるうちに隆平は一喜からノートを然り気無く取ってがっつり読んでいた。

「タイトルのわりに内容は全然ファンタジーじゃないよ、編集長」

　とか言って隆平はまたそのノートを一喜に返した。一喜も「え？」とか言ってノートを開き始めたので、「あーもう、家にしてよ持って帰っていいからさ！」と言って取り上げようと頑張る。

「いや、言ってることとやってること違うじゃん」
「うるさいな、恥ずかしいよわりと！」
「はいはい、わかったよ」

　そう言って一喜は、ノートを閉じて鞄にしまった。

「家に帰って理穂と読みますーだ」
「あー…もー」
「はっは、次帰ってきたら読ませてよ」
「俺が編集しとくわ！」
「またかっこつけやがって」
「うるせえな、こーゆーのは協力して上手くなってくんだろ」
「え？」

　なんかそれって。

「なに一喜、柄にない」
「うっせぇなわかってるよ！」
「ははっ！じゃぁ俺は売り込みしなきゃな。そのために海外に勉強しに行ってくるよ」

　何言ってんだろ。でも。

「仕方ないから待ってるよ」
「…うん。そのころにはまともになってて」
「はぁい」
「表紙は？やっぱり絵は深景だよね」
「あ、いいね！写真部だよな確か」
「じゃぁ機械系は理穂だな。引きこもりは大体機械が出来る」
「いや偏見過ぎる！」

　あぁ、空が蒼いな。
　晴れてるよ、今日もさ。

　飛行機雲がまっすぐ延びる。
　また春が、始まるよ。