Eccentric Late Show

CRAVING【短編】

11

　遥かなる共鳴に、終わってすぐの客席ライトが生々しく。

　肩を叩かれ、振り向けばタカさんとノリトさんの、興奮したような熱の籠った視線と、優しい笑顔。
　そしてノリトさんがにこっと笑って俺に言う、「決まりだな」と。

「びしゃびしゃになるほどよかったんだなぁ、弦次」
「へぇ？」

　タカさんに答えた自分の声が驚くほど濡れて震えていた。

　そうか。
　身体の芯から、そう渇いていたこの渇望。これが漸く、そう、到達しそうな感慨で。

「じゃぁ、行こっか」

　腕組みをして事情を見ていたサイトウが一言、俺に言う。

「僕ほら、知り合いなのよ。
　陽介も久々に顔出したら？」
「いや、この前実は会った。だからいい」
「なにその抜け駆け。ヒドいなぁ。ホント君は影なる兄貴だね」
「いや、そんなんじゃない」
「まぁいいや。わかった。僕は彼を、彼らに…」
「わかった。次は？」
「明後日の下北沢しもきたざわかな」
「ホント、」

　V系、にやりと俯いて笑った。口元に持っていかれた右手の中指が、細く綺麗だが、よく見れば傷というか、少し目立つタコのようなものが第二関節あたりにあって。

　吐き癖でもあるんだろうか、良い歳してとぼんやりと思った。

「最近忙しいな、あいつら」
「君より遥かに忙しいねぇ。君も頑張らないと。まぁ、良いリハビリでしょ？」
「うるせぇなあ」
「さて、行こうか。ele groundの奥田くん」
「えっ、」

　何。
　知っていたのか、俺を。

「UV PROJECT代表取締役のサイトウヨシミです。彼らの、インディ時代の事務所の責任者なんですよ、僕。
　あとは高安くんが行こうとしてるSpaceも、今月までは、まぁ、面倒見させてもらってます。
　メジャーまでのお世話が僕の仕事なんです。まぁ、最近じゃあんま、メジャーとかインディって関係なくなっちゃった感あるけどね。
　でんにじに行くならまぁ、言っとく。売れなかったらまた僕は君を、きっと雇うことになるだろう。契約切れたら帰っておいでって言ってあるから」
「なるほど…」
「つまり、出来れば会わない方が良い相手だな」
「そゆことー」

　そう言うとV系は立ち上がり、「じゃ、んなわけで」と言って、ふらっと去る。サイトウは「また明後日ね～」なんてV系に言って手を振って。

　この二人は一体なんなんだろう。
　まぁ、いいけど。

　にこにこしたままサイトウさんは立ち上がり「さて、」と言い、俺を見た。

「行こうか。二人は、来る？」
「…どうせなら」
「卒業感覚で」

　より深い笑みを見せ、「Let's go 野郎共！」とサイトウさんは楽しそうに言い、俺たち三人はサイトウさんについていく。

　あの楽屋について。
　アホみたいに静かな雰囲気だった。扉を叩く音が現実的なような、幻想なような。

　「はい」と、掠れた、あの声がして、しかし、開いた先で出迎えたのは、金髪ドラムだった。

「あっ、」
「やぁ、国木田氏！」

　金髪ドラムは驚いた表情で。
　サイトウさんの声を聞いた殺し屋が、ふと、壁際で体育座りして踞っていたボーカルの背を擦りながら覗き込むように見て笑い、「あぁ、サイトウさん」と手をひらっと上げる。

「やぁ栗村くん。
　あら、あまちゃんいつもの」
「そうそう。まぁほっときゃ治ります。
　あれ、お宅らどーしました？」

　俺らをサイトウさんの後ろに見つけた殺し屋、気まずそうに言う。

「…リーダーなら、もう、なんかいなかったんだけど」
「あ、いや違うよ～。
　あんた、見てたよリズムベース。凄いなぁ～、俺出来るかなぁ。
　まぁさ、うん、ウチの弦次を、ちょっと、まぁ、正規とは言わない。あんなん見せられたらな。な、弦次。
　ただそのなんだ、一緒にまぁやってきた仲間としては、まぁ、預けてぇなって」
「へ？」

　金髪ドラムも殺し屋ベースも唖然とし、サイトウさんは両手を挙げて降参ポーズをした。

「いやわかってるよ、君ら3人で充分だよ？だけどね、ほら僕がいるって意味わかる？
彼、君ら見てボロ泣き。もうびっしゃびしゃ。野外の君らバリにびっしゃびしゃ。大変。だから連れて来ちゃったよ」
「は？」
「えマジ？」

　しかし。

「そいつ、そん、顔しとらんよ？」

　突然顔を上げたボーカルギターのあまちゃん、キラキラした、不機嫌なのか不安定なのか、しかし綺麗なビー玉のような茶色い目を向けて俺に挑発的に言ってきた。

　そう言われてしまうと。

「まぁ、はぁ」

　ちょっとイラッとするじゃないか。

　それに一瞬間があって。
　明らかにタカさんとノリトさんと、振り向いたサイトウさん、そしてアホ面というか唖然とした殺し屋と金髪、挑発的なあまちゃんの視点が俺に一点集中して。

　だからこそ。

「…タカさん、ノリトさん。
　お世話になりました。俺何があっても、エルグラには、戻れない。あそこに、俺はいなかったんだ、初めから。
　でも俺はもう、ギターは捨てられない。もう渇いちまって、仕方がない。ずっと言いたかった、言えなくてすみません。だから今日が一番楽しくて、一番って、言いたくないんだ、タカさん、ノリトさん。
　あんたらにも、言って欲しくない。あんたら、もっと、だって」
「わかった、弦次」
「うん、わかった」

　タカさんもノリトさんもにやっと、どちらも笑ってくれて。

　それから、ふと、二人共でんにじに視線を移した。

　でんにじ3人を見れば、金髪は、一息溜め息を吐いてゆったりとドラムセットの方へ。

　殺し屋ベースは試すような挑戦的な眼で見返してきて、ただふと、親指を立て後へ合図。準備しろ、だのLet's goだの、Come onだの、そう言うことだろう。