イーゼル・シーロスタット

遊泳

4

「どこに行ってたの悠」
「どこにも行っていないよ」

　伸ばした手を緩く握った悠は仄かに笑って「ずっと側にいるよ」と言う。

　嘘吐き。
　その手は掴んでないじゃない。

「嘘吐き、ずっといなかった、」
「いたよ、ずっと」
「どこに、」
「私たちは離れられないでしょう？」

　そう言った悠は優しく頭を撫で、「ハル、」と呼ぶ。それだけで、落ち着いてくるように感じてまたぐるぐる、ぐるぐると涙が出てくるのに。

「泣かないでよハル」

　彼は笑顔のままそう言った。

「だって…！」
「泣かないで、泣かないで」
「寂しかった、」
「どうしたら泣き止んでくれるの」
「ずっといて、悠、」
「わかった」

　しかし彼は「ほら、」と、袖から傷を見せ歪んだように笑った。

「ね、ずっといるでしょ？ハル」
「悠？」
「可哀想、可哀想なハル。だから一緒にいないと」

　前髪を、掴まれた。
　髪の毛がちぎれる音がする。

「痛い、痛いよ悠、」
「痛いの？じゃぁ病院に行かなくちゃ」

　目が回る。
　こんなの悠なんかじゃない。

「貴方は、一体誰、悠、はどこにいるの、痛い、」
「ここにいるよ。貴女だけの、」

　違う、違う。

「違う、そんなんじゃない、」
「じゃぁどんなんだったの？」

　…目の前の悠は子供のような笑顔で笑って前髪を離しては「苦しいねぇ」と言う。
　だけどまた嘘みたいに私の手首を包み、「悲しいよ」と、そう笑顔のまま言っては手の甲に口付けた。

「ずっと側にいてあげる。大好きなハル」

　そう言って抱擁された。
　ふわっと、涙で肺が犯されそう。溢れる安心と恐怖が混ざって私も抱擁を返せば「泣かないで、」と耳元に絡み付く。
　だから、溢れていく。

「…怖いよ悠、」
「大丈夫、大丈夫」

　だけど背中を撫でる手が優しいのだから、離してしまいたくない。
　私のせいで悠がおかしくなってしまったんだ。

「…痛いのは嫌よ、悠」
「でも生きてるって感じるでしょう？」
「…うん、」
「ずっと一緒に生きていこうね」

　彼は泣きそうな顔をしてベッドに乗りあげ、私に跨がってじっと私を眺めた。

「大好きだよ、ハル」

　耳元まで顔を寄せた悠が湿っぽくそう言う。

　耳鳴りがする。
　頭が割れそうに痛い。

　食まれた首筋に顔をしかめる。優しく食んで、それも歯が立って「痛い、」痛い、息も暑くて苦しい。

「助けて、誰か、悠、助けて、」
「大丈夫だよ」
「痛い、ホントに痛いの、痛いのっ、」

　頭が痛い。
　耳鳴りがする。

「痛くないよ、ハル」

　どうにかしなければ、殺されてしまう。
　殺されてしまう？

　喉に、親指が当たっている。
　あれ、
　苦しい。

「うぅっ…、やめ、やめっ、て！ゆ、悠、」
「どうして」

　じりじり、じりじりと喉が絞められていく、苦しい、誰か、誰か助けて。

「ぅっく…、」

　だけど。

「ゆ、」

　目の前の悠は表情を崩して泣いていた。

　苦しい。
　どうして泣いているの。
　苦しい。
　泣かないで、どうか泣かないで。

　……苦しい。

　じりじり、じりじりと締め上げられていく呼吸、耳鳴り、頭痛と遠く離れていく意識。どうして、どうしてこうなってしまったんだろう、「ハル、」と、先生のような、悠のような、私のような声が聞こえる。

「お前なんて死んじゃえばいいんだ」

　あぁそう。うん、そう。
　死んじゃえばいいのにね。

　目を閉じる。死んじゃえばいいんだ。そう、死んじゃえばいいんだ。

「陽、どうしたの、」

　引っ張られた。
　先生が慌てた顔で覗き込み、右の肩を揺らされていた。

「せんせ？」

　いない。
　悠は、どこにもいない。

「陽、しっかりしろ、陽」
「せんせい？」
「先生だよ、どうし」

　パッと先生は視線を逸らす。逸らした先には先生の腕と食い込むように掴む私の右手。痛そうに歪む顔。

「落ち着い」
「うぁぁぁああ！悠は、悠が！」
「陽、」
「いないいないいない、どこに、どこに！」
「落ち着こう、よし、よし、」

　先生の胸があった。
　泣いてしまう、いやもう泣いている。
　幻覚なのかはわからない、いや、あの感触。確かに悠はここにいたのに。

「うっ、うっ、」
「…息吸える？」

　落ち着いた声が降ってくる。
　早まって熱くなった身体の力が抜けていく。
　背をさするその手はふんわりと優しいのだし、「よしよし、もう少し、」と言う声だって優しい。

　先生。
　貴方は誰に話しかけているの。

「…せんせい、」

　力が抜けた。
　両手で探してみても、血塗れじゃわからない、何も掬えない。