皆と仲良くしたい美青年の話

黒の帳 『一つ目の帳』

意外な助け その二

｢リンさんっ、待って！お願いリンさん、ごめんなさい！怖がらせたなら…謝りますから！！｣
｢……ぁ……はっ…｣

全力疾走する私と、そんな私を追いかける天野君。
幸いにも天野君はそこまで足が速くないみたいだ。でも、とても速くないというだけだから、真っ直ぐ走り続けるだけでは追いつかれてしまうだろう。
天野君は叫びながら私を追いかけている。その悲痛な叫びに足を止めそうになるけど、そうやってさっきスマホを出して距離を詰められてしまったんだ。

思ったより近かったゲームセンターに逃げ込む。遊んでいる人達が、何だ何だとこちらを向いては、私の顔を見てギョッとする。もうその反応には慣れた。
ごめんなさい、こんな狭い通路で走って。
せめてぶつからないようにと、人の合間を縫って素早く人混みを抜ける。天野君は色々な人にぶつかっているみたいで、私との距離は縮まらずに済んでいる。

｢まって、おねがい、まってリンさんっ…｣
｢ひっ……は、…ぅ…｣

もう限界が近い。自分のペースで全力で走るのと、追いつかれないように必死に走るのでは体力の使い方が全く違う。

そしてクリミツに一向に会えない。
私の頭の中で、一つ仮説が浮かび上がった。そう、このショッピングモール、ゲームセンターが二つある。

もしかして、クリミツが居るのは、もう片方のゲームセンターかもしれない。

そうだとしたらもう終わりだ。このまま天野君に捕まって、Mineだかなんだかを交換してしまい、スマホから『りん』の正体がバレるんだろう。私の頭の中を諦めが支配していく。

だけど、そんな私に救いの手が差し伸べられた。

何回目かのゲーム機の角を曲がると、急に視界が回転し、暗くなった。

｢しっ…、じっとしているでありますよ…｣
｢……？｣
｢リンさんっ、リンさんっ…｣

誰かに腕を掴まれて、引っ張られたらしい。引っ張られた場所は、ライド型のゲーム機の中のようだ。暗くてよく見えないけど、私を掴んでいるのは三人の学ランを来た高校生に見える。こんなところに三人、しかも今私が入ってしまったから四人だ、少々狭い。

言われた通りにじっとしていると、天野君が通り過ぎていった。とりあえず、目の前の危険は通り過ぎた。
礼を言おうと後ろを振り向くと、ゲーム機の液晶の光に照らされ、三人の顔が見えた。

｢…紫川氏…で合っておりますかな、無事でありますか？｣
｢え、あ、…沼津君、山口君に、黒宮君っ！？｣
｢ふふふふ僕らの名前を覚えているなんてね｣｢凄いよ紫川氏！｣
｢…どうやら、行ったようですな…。紫川氏…あの恐ろしい青髪に、目をつけられてしまったのですね？いやはや災難な…｣

朝会った、眼鏡の五人組の内の三人だ。そうだ、黒宮君はゲームセンターに行くって言っていたっけ。ここで会えるなんて。

｢…あ、黒宮氏、沼津氏。宇野氏からMineだよ！｣
｢はははあの青髪紫川氏が別のところに行ったと思ったらしい｣
｢ふむ、ではここは一先ず安全ですな。四人は窮屈ですから、ささ、速く外へ参りましょう｣

黒宮君に促され、皆でゲーム機の外へ出る。うん、と伸びをして、皆の方へ振り向く。お礼を言わなくては。あんな所で誰か助けられるなんて思いもしなかった。だから、笑顔で皆にお礼を言った。

｢ありがとう、黒宮君、沼津君、山口君っ！｣

皆が固まってしまった。沼津君と山口君は顔が赤い。私に、何か変な物でもついているのだろうか。

｢………え！？｣｢だだだだだ誰｣
｢…紫川氏……、その…御顔…｣

私は本当に馬鹿だ。

天野君に追いかけられていたのもこのせいだというのに、すっかり忘れていた。さっき居たところでは、暗くて顔が見えなかったのだろう。

髪を留めるピンを外し、前髪を下ろす。

｢…うん、紫川鈴で合ってるよ｣
｢嘘……嘘だ！｣｢うわああメカクレが本当は可愛いだなんて画面の向こうでしか有り得ないと思ってたのに｣
｢…お、…おお…、ふむ、ふむ、暫しシンキングタイムを頂いても？｣
｢うん、何か…ごめんね｣

沼津君と山口君はジリジリと後ずさり、黒宮君は眼鏡の縁に指を当てたまま固まってしまった。
私の素顔を知っても、態度を変えないでいてくれるといいんだけど。…いい加減、無反応の人に会えないかなあ。
三人の混乱が収まるのを待っていると、後ろから嬉しそうな声が聞こえた。

｢紫川氏～っ！｣｢僕達いい連携プレーできたよねっ｣
｢あっ、宇野君に今市君！ありがとう！｣

残りの二人の眼鏡さん達だ。どうやら天野君がどこに行ったかを見ていて、それをMineで知らせてくれていたらしい。

｢びっくりしたなあ。騒がしいなあーって思ってたら、急に黒宮氏が『あの後ろ姿、紫川氏でありますっ！』って叫んだんだよっ！｣
｢そうそう、助けなきゃって皆で協力してさ…。現実のステルスって結構簡単だねっ。ところで…三人はどうしたのっ？｣
｢……えーっとね…｣

まあ、隠していても仕方がないか。
…ま、雅弘さんには…、後で…、いや、今は考えないようにしよう。
ピンは使わず、ささっと両手で前髪を退かす。顔を見ると二人も他の三人同様、固まってしまった。あーあ、どうしよう。

固まった五人のことを待っていたら、鞄に仕舞ってあるスマホが鳴っていることに気づいた。画面を見れみれば、『うーちゃん』との表示。ああ…心配してるだろうな。

｢…もしも｣
『鈴っ、鈴、今どこにいるんだよっ！！さっきから何回も電話かけてんのにっ』
｢ごめん、本当にごめんね。二階のゲームセンターに居るよ、カフェに近い方のゲームセンター｣
『分かった！すぐ行くから、ゲーセン出て待ってろよ！？』

電話に出た龍牙の声は、とても焦っていた。電話を切り、履歴を見てみると、三、四回も龍牙から着信があった。心配させてしまったな。

｢…黒宮君達、私、もう行かなきゃいけないから。本当にありがとう、じゃあね｣

反応が無いので手を振ってみると、黒宮君だけが呆然としながら振り返してくれた。

早く龍牙達と合流しなきゃ。