皆と仲良くしたい美青年の話

黒の帳 『一つ目の帳』

お昼ご飯

買い物が終わると、龍牙がお腹空いたと言い出した。誰も昼食をとっていなかったし、時間もちょうどいい。五人でフードコートに行くことにした。
お昼時で人は多いが、何とか四人席を確保し、隣のテーブルから椅子を持ってくる。よし、席は確保した。
菊池君はハンバーガーセット、遠藤君と新村君はラーメンを食べることに決めた。龍牙はまだだ。三人は私達二人が決めるのを待ってくれている。私は…そうだな、うどんが食べたい。

だが、言わねばならないことがある。

｢…龍牙、龍牙なら、バカにしないって、信じてるよ、信じてるからね｣
｢あ？鈴、急にどうした。何言おうとしてるかさっぱりだけど…言ってみろ、大丈夫だ｣

深呼吸を一つ。

そう、大事なことだ。




｢…ちゅ、注文って、どうやってするの…？｣

｢｢｢｢………え？｣｣｣｣

皆、ぽかんとしている。
そう、そうだよね。そんな顔もするよね。ありえないよね。
だって…だって！

ファストフードが集まるこんなフードコートに来たのは小学生以来だ。しかも、龍牙とクリミツと一緒に来たし、二人のご両親も居た。中学生の時は行く友達が居なかった。彼女ともロクにデートだって行けなかった。クリミツめ…！
勿論、外食をしたことが無い訳ではない。その…所謂、高級レストランとか、そういう所ならある。外出はいつも雅弘さんが連れて行ってくれたし、極道の大親分がフードコートなんて場所で食べるわけが無い。
色々なお店に連れて行ってもらった。そう、どの店も、席に座ってウェイターさんを待つスタイルのお店だったんだ。

だから、分からない。
すごく恥ずかしい。

でも、分からないものは分からないんだ。さっき、見よう見まねでやろうかとも考えた。でも、それでもし間違えたら大恥だ！聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥という。恥を忍んで聞いたけど、皆の反応がない。あ、呆れないで…。

｢なあ、やっぱお嬢様なのかよ、さきちゃんって。全然教えるけど？何食いたいの？｣
｢フードコート来たことないの？真面目だね…。あ、ポテトマジ旨いよ、俺のオススメ。｣
｢…………か、可愛すぎるッ…！！｣
｢…あー、保護者考えたら…分かるわ。仕方ないし、全然大丈夫だからな、気にすんな。何が食べたい？｣

み、皆、なんて優しいんだ！！
誰も私をバカにしないとは。嬉しいなあ。
喜びで自然と口角が上がってしまう。

｢…う、…うどんかな｣
｢おーいいな、俺もそれにするわ。じゃあ解散｣
｢あ、俺残っとくわ。新村、俺肉マシマシのやつな！｣
｢…ああ｣

どうやら遠藤君が荷物を見ておいてくれるらしい。

｢遠藤君、お願いします！｣
｢…うぃ｣

顔は見えてないはずなんだけどな。何で顔が赤いんだろう。薄々思っていたのだけど、顔が赤くなる現象ってそこまで気にしなくていいのかな。龍牙や紅陵さん、周りの人達はよく顔が赤くなる。
うどんのお店に行くと、ちょっと人が並んでいた。並んでいる間、少し暇だな。今思った疑問を話してみようか。

｢ねえ、さっき遠藤君顔赤かったよね｣
｢…それがどうした？よく赤くなるだろ、アイツ｣
｢人の顔ってよく赤くなるものなの？一々気にする私って変かなあ｣
｢嬉しい時とか、顔熱くなるだろ？それと一緒だ、って言いたいけど、鈴の周りは違う。鈴が可愛いからだ｣
｢でも、今の私は顔隠してるよ？だから何でかなーって｣

そこまで話したところで順番がきた。う、分からない。大人しく隣で龍牙が注文しているのを待つ。龍牙は私の分まで注文してくれた。龍牙はお会計の後、何か受け取った。スマホみたいなサイズで、お店のロゴが書いてある。これはなんだろう。

｢ね、龍牙。それ何？｣
｢んー？名前は知らねーけど、店の人が鳴らすんだ。これが鳴ったら、もう一回店に行けばいい。ほら、フードコートって広いだろ？注文した人に出来ましたよーって言いに行くの大変じゃん。だからだよ｣
｢へえ…｣

席に戻り、龍牙にさっき払ってもらった私の分のお金を返す。龍牙は、別にいいのに…とちょっと不満げに受け取っていた。
ハンバーガー屋さんは空いていたらしく、菊池君はもう食べ始めていた。菊池君は持ってきた椅子に座っているので、私の左斜め前に居る。ハンバーガーとポテトとドリンクがトレーに乗っている。美味しそうだなあ。
ぼーっと見ていると、菊池君が私に気づいてにやっと笑った。

｢なに鈴ちゃん、そんなに見ちゃって。欲しいの？ポテトあげるよ、ほら｣
｢えっ、ごめんね？別に食べたいわけじゃ｣
｢あーん｣

菊池君は笑顔でポテトを差し出してくる。え、くれるの？そんな卑しい目で見ていただろうか。うーん、少し気まずいなあ…。
でもお腹が空いている。ポテトなんて、お屋敷に居た時に、名も知らない片目の無いおじさんにもらった時以来食べていない。美味しかったなあ、アレ。
このポテトも菊池君が賞賛していた。美味しいだろうな。ドキドキしながら手を伸ばした。

｢ちょっと鈴ちゃん｣
｢え？｣

あと少しで掴めるというところでひょい、と手をあげられてしまった。あれ、違ったかな。

｢俺、なんて言った？あーんだよ、あーん。ほら、口開けて｣
｢えっ、え…？｣

ちょっと恥ずかしい。龍牙や紅陵さんにやったけど、自分がやられるのは違う。
それに、ここは公共の場だ。いくら柳市の皆さんが恋愛に寛容だからといっても、限度があるだろう。
…でも、折角くれるって言ってるし、食べさせてもらおう。美味しい物には勝てない。
口を開くと、菊池君がポテトをこっちに持ってきてくれた。その時だ。

｢いただきっ！｣
｢あっ｣
｢遠藤おおおおおぉぉっ…許すマジ…｣

私の向かいに居る遠藤君が突然顔を伸ばし、ポテトを食べてしまった。
菊池君の静かな怒りの声が聞こえる。口元がピクピクしている。そんなに怒らなくても…大事なポテトならあげなきゃいいのに。

｢いやあ邪魔して食う人の…ん、ポテトはうまいねぇ！！｣
｢鈴ちゃんっ、もう一回、もう一回！今度は食べて、いい？｣

菊池君がもう一本差し出そうとしたところで、無機質な電子音が響いた。うどんのお店の、呼び出す機械(？)が鳴っている。龍牙と一緒に取りに行かなくちゃ。
龍牙と一緒にお店へ行ったけど、どうしたらいいか分からない。受け取り口に色々なトレーが並んでいる。龍牙は俺に任せろ、と笑って、私より先にうどんが乗ったトレーを取った。龍牙が指をさしてくれたので、そのトレーを取る。
龍牙に指示してもらって、店を出る頃にはお箸、それとネギが沢山かかったうどんのトレーを手にした！ネギを好きなだけかけていいって、限度はあるだろうけど…すごいなあ。

席に戻ると、新村君と遠藤君はラーメンを食べていた。菊池君もまだ食べている。龍牙が私の右隣に座り、うどんを食べ始めた。

｢…さきちゃん、超嬉しそう｣
｢それね、あんなウキウキで帰ってくるとかホント可愛い｣
｢………ネギ好きか？｣
｢好き！｣

新村君の質問に答えただけだが、三人が固まった。…回答を間違えたな。よく食べるんだよね、みたいなことを言えばよかった。

｢…鈴ちゃん、あーん｣
｢ん｣

菊池君が有無を言わさぬ様子でポテトを差し出してきたので、大人しく食べさせてもらった。さっきは遠藤君が食べちゃったけど、今度はちゃんと私の口に入った。うん、美味しい。塩気と油がすごいけど、病み付きになりそう。
久しぶりに食べたポテトは美味しい。ふと、右前に座っている新村君がソワソワしていることに気づいた。

｢どうしたの、新村君｣
｢……鈴、ラーメンは好きか｣
｢うん、豚骨とか美味しいよね｣
｢こ、これ、…食うか？｣

おずおずと、新村君が申し出てくる。フードコートに久しぶりに来たと言ったし、皆気を使ってくれている。…まあ下心があったとしても、楽しいので問題無い。

｢フッ、新村原始人みたいだな｣
｢ホモ･ニイムラ｣
｢｢｢あははははは！！｣｣｣
｢いたいた、ゴリラみたいなやつな！｣
｢…………うるさい｣

新村君と私を除く三人が大笑いする。からかわれた新村君は不機嫌になってしまった。龍牙達、それもしかしてホモ･サピエンスのこと？

｢うん、食べたいな。くれるの？｣
｢……あ、ぁ…あ……ん…｣

恐る恐る新村君が箸を差し出してくる。その箸は麺を掴んでいる。もしかして、新村君もあーんってしたいのか。でも麺はキツくないか。多分汁がぽたぽた垂れてしまう。まあでもやりたそうだしなあ。
そんな私たちに、遠藤君が話しかけてきた。

｢おいおい新村、麺であーんは無理があるだろ。さきちゃん、はい！｣
｢…遠藤ッ……！！！｣

私の口に入ってきたのは麺じゃなかった。遠藤君が私の口に何か入れたからだ。これは…お肉？

｢チャーシューだよ。美味しい？さきちゃん｣
｢ん…ん！……美味しい！｣

きちんと飲み込み、口の中を空にしてから感想を言う。遠藤君がそれを聞いて、嬉しそうな顔をした。隣の新村君は恐ろしい顔をしている。でも遠藤君は意に介さず、といった様子だ。遠藤君、何だか龍牙みたいだな。いたずらっ子みたいに無邪気に笑うところなんか、特に似ている。

｢新村君、もやし頂戴？｣
｢！……ああ、…ほ、欲しいなら、ほら…あ、…ぁ、………あーん｣
｢ありがと、ん…｣

麺だと少し食べづらいので、適当な具を言うと、新村君は私に差し出してくれた。シャキシャキしてて美味しい。新村君もいつもの無表情に戻った。新村君、無口だし、クリミツに似てるかも…？

｢おい鈴、そろそろ食えよ。冷めるぞ｣
｢あ、そうだね。ありがと皆！…いただきます｣

龍牙に言われ、座り直した。
ネギの沢山乗ったうどんを口に入れる。温かくて美味しいなあ。
菊池君は食べ終わったみたいで、さっきの仕返しなのか、遠藤君から箸を取り上げて何口か食べている。新村君もそれに習い、横から遠藤君のチャーシューを食べている。遠藤君は悲鳴をあげていた。遠藤君、お肉好きなんだな。龍牙はそれを見て、食べながら爆笑している。皆お行事が悪いなあ。


でも、家で一人きりで食べるご飯なんかより、ずっとずっと楽しい。

何だか、あの一人きりの部屋に帰りたくなくなってしまった。