離縁の雨が降りやめば

10．祝いの盃

２

「なぜ御蔭がここに……？」
「そうですねえ。早く葵の顔が見たくて、気が急いてしまったんでしょうか」

　驚く葵に、御蔭がとぼけたように笑いかけてくる。それから、マキノへと伺うような視線を向けた。

「せっかくなので、御挨拶させていただいても？」

　そのひとことで、葵は御蔭の目的に気が付いた。わざわざ羽織り付きの着物を着ているのも、そのせいだ。

「初めてお目にかかります、マキノさん。本日は、私の花嫁を迎えに参りました」

　右手を胸にあてた御蔭が、マキノに向かって丁寧に頭を下げる。

　御蔭は力を使って、マキノにもその姿を見せているらしい。目を見開いたマキノが、唇を戦慄かせた。

「まさか、あなたがひとつ目の龍神様……」
「私をご存知でしたか」

　右目を細めた御蔭が、優美に微笑む。

　肩まで届く白銀の髪。隻眼の青の瞳。ずっと葵の妄想だと跳ね除けてきた美しい男を目の前にして、マキノは時が止まったかのように静止していた。

　柔らかな物腰の御蔭はあまり神様らしくはないが、それでも独特な雰囲気や人間離れした美しさは隠しきれない。

　ようやく御蔭の存在を認めたのか、マキノが陶然とため息を吐く。御蔭はそれに穏やかな笑みを返すと、葵の肩を抱き寄せた。

「きゃっ……ちょっと、御蔭……」

　不意打ちに顔を赤くする葵にふっと笑いかけてから、御蔭がゆっくりとマキノに視線を戻す。

「どうかご安心を。あなたがここまで守ってくださった花嫁は、私がこれから大切に守りますので」

　澄んだ空のような青の瞳がマキノをまっすぐに見つめる。凛々しさと同時に神々しさをも漂わせる御蔭の横顔は、葵の目にひときわまぶしく映った。