サーマルカメラの切ない恋

１２ 夜の打ち明け話

　砂尾さんに久しぶりに会えた。いつのまにか、夜の八時だ。あたしの左目はもうお休み。右目だけをパチッと開いて、薄暗いロビーを見つめる。
　この時間に入ってくる人は、ほぼいない。
　朝までゆっくりできるけど、完全に眠るわけにはいかない。ううん、あたしは眠れない。社員さんみんなのために、あたしはずっとここに立つ。

　エレベーターの音が響いた。と、だれかが降りてきた。
　あ、砂尾すなおさんだ。まだ砂尾さんだけが残っていた。あたしは、だれがいつ出勤していつ退勤したか、全部覚えている。
　白いものが混じった頭をくしゃくしゃかきながら、砂尾さんが近づいてきた。
　銀ぶち眼鏡の奥が笑っている。

「ありがとう。本当にエルちゃんのおかげで、俺も会社も助かったんだ」

　やだ。『ありがと』なんて、照れくさい。でもあたしが全身を真っ赤に染めることはできない。赤くなるのは、あたしの一部。モニターで人の存在を感じた部分だけ。

「いつもは検温して出かけるけれど、あの日、忘れてた。俺、平熱高いから気がつかなかったけど、確かに調子よくなかった。管理課の社内プレゼンがあったから無理してさ……でもエルちゃんが教えてくれたんだ。会社に来るなって」

　久しぶりに聞いた砂尾さんの『エルちゃん』。くすぐったい気持ちになる。

「もしエルちゃんがちゃんと教えてくれなかったら……うちの会社、クラスターになったかもしれない」

　じゃあ、あたし、砂尾さんの役に立ったんだね！　この会社の役に立ったんだね！

「今回、人の本性見たよなあ。大山君や巻田さんみたいに、自分たちだって感染の可能性があったのに、俺を責めることなくただ心配して……本当に二人ともかわいい後輩だ」

　はぁ、と銀ぶち眼鏡のおじさんが息を吐いた。

「いつも愛想いいやつが、俺を汚物扱いするんだよ。気持ちはわかるけど、キツイよな、ははは」

　砂尾さんは寂しそうに笑って、あたしが座っているカウンターをじっと見つめている。

「俺が入社したとき、ここに派遣の受付さんがいたんだ。そのころは社員がたくさんいて、お客さんもいっぱい来てたからね」

　眼鏡のおじさん、カツカツとだれもいないロビーをゆっくり歩いている。
　昔を思い出しているんだね。

「かわいい受付さんがいたんだ。髪が黒くて清楚なお嬢様って感じだった。俺みたいな新入社員にも優しくしてくれたから……すぐ好きになったよ。ここを通るたびに、何を話そうかいつも悩んでた」

　彼はあたしの目の前に立って、何かを見ている。顔はあたしに向いているけど、あたしじゃないだれかを見ている。

「ドラマとか、ゲームとか、おいしいレストランとか……映画が好き、いつか行きたいですね、なんて盛り上がってたから、俺、本気にしてさ」

　砂尾さんが、あたしの目の前に右手を広げた。「正常温度」の右手を。

「どんな映画がいいか一生懸命考えて……大ヒットした外国アニメの前売り券、渡したんだ。その時は、忙しいからって言われた。映画はロングランになったから、一月ひとつき後、もう一度誘ったんだ。また断られたんだ、用事があるって」

　おじさん、銀ぶち眼鏡を外して、シャツの胸ポケットに入れた。あたしの好きな顔だ。

「笑えるよな、それでもわからなかった……三日後かな、俺、総務課長に呼び出された。派遣社員にセクハラするなって。派遣会社から苦情が来ているってさ」

　砂尾さんが頭をかきながら笑っている。

「総務課長にしかられたよ。派遣さんは立場が弱いから、社員に迫られても断れないって」

　あたしはこの会社の社員のことは何でもわかる。砂尾さんが入社したときの総務課長のこともわかる。今の日比野ひびの常務だ。

「彼女は会社を辞めたよ。受付嬢そのものが廃止され、内線電話の呼出しに変わった……ようやく俺は、自分がとんでもないことをしたってわかったんだ」

　そうなの？　砂尾さん、そんなにひどいことした？　好きな人をデートに誘っただけでしょ？

「彼女、休日は暇で、家でＤＶＤ見てる、だれか誘ってくれればいいのに、なんて言ってたから、俺、勘違いしてた……ははは」

　何であたしは泣けないんだろう。こういうとき、泣いてあげたいのに。でも、あたしの目から水が流れたら、壊れちゃう。

「女ってわかんないよな。いやならいやだって、はっきり言ってくれればいいのに……」

　砂尾さん、落ち込まないで。二十年も前なんでしょ？　まだひきずっているの？

「本当に、あの時の彼女、かわいかったなあ」

　やれやれと、砂尾さんは伸びをして、ポケットにしまった眼鏡をかけ直した。

「聞いてくれてありがとう。お休み、エルちゃん」

　砂尾さんの寂しそうな背中をあたしはじっと見送った。見送るしかなかった。
　だって。
　あたしが話せるのはたった四つの言葉だけだから。