レオーネ様は婚約者に問いたい

第一章

ヴィジーside

「ミティス様には、他に愛している人がいるからです」

目覚めて早々、何やら不穏な空気がヴィジーの周囲に立ち込めていた。
嫌な予感がしたので眠っているふりをして、ヴィジーはそっと目線だけをベッドのほうへ向ける。
淡い金髪。
日に反射して、目が痛いくらいに輝いている。
その金髪は、レオーネの前に佇むクリスティーネのものであった。

「愛している人がいる……ですか」
「ええ、そうです。突然の話ですし、お辛いものかとは思いますが」
「いえ、その。他の皆さんもご存知なんですか？」
「……ご想像にお任せしますわ」

嫌な女。
反射的にヴィジーはそう思った。
ヴィジーはクリスティーネが嫌いである。
出会ったばかりだが、こちらを見下すような目が気に食わない。
レオーネのほうを見れば、何と返事をすべきか迷っているようであった。
ここは助け舟を出そう。

「お嬢様、おはようございます」
「ヴィジー……」
「あら、ヴィジーさん。お目覚めですのね」
「おかげさまで」

挨拶代わりにクリスティーネを睨みつけてやれば、いなすような微笑みが返ってくる。

「ヴィジーさんも目を覚ましたことですし、私はこれで失礼しますね。レオーネ様、どうかお大事に」
「あ、はい。お世話になりました」

クリスティーネが保健室を出て行った。
あの女の放つ、甘い匂いが鼻につく。
どいつもこいつも好き勝手言いやがって。
そんな不満を押し込めて、ヴィジーはレオーネの手を握った。

「お嬢様、お体は大丈夫ですか」
「ええ……ゆっくり眠ったら回復できたみたい。ヴィジー、あなたは疲れてないかしら」
「私は元気ですよ。体力には自信があるので」

レオーネを支えるように、そう力強く返してみせる。
こうすることでレオーネは落ち着いていられるのだと、ヴィジーは本能的に理解していた。

「ねえお嬢様。しばらく婚約破棄の件、お休みしましょうか」
「お休みって」
「このことばかり考えては参ってしまいます。お嬢様が心配なんです」

ミティスのことで頭を悩ませれば悩ませるほど、レオーネが弱っていく。
そのため、ヴィジーは中断の意思を下した。
レオーネが体力気力共に万全になることこそ、今優先するべきことだ。

「そう、ね……私、少し焦っていたのかも」
「休憩も大切ですよ。今日のところは帰りましょう」

レオーネに促すまま、ヴィジーはレオーネの手を取った。
白魚の手がやけに繊細に思えて、ヴィジーは力を込めないよう細心の注意を払う。
レオーネは主人の妹だ。
ヴィジーが守らなければなるまい。

◆　◆　◆

後日、ヴィジーはミティスに対して、しばらく接触を控えるように要求した。
レオーネの精神が不安定であることを伝えれば、ミティスは黙って頷いてみせた。
クリスティーネは意外なことに特に突っかかってくる様子も見せず、こちらを傍観している。
しかし、ヴィジーには気になることがあった。

「ミティス様、今日の授業終わりは空いていますか？」
「ああ、ちょうど暇だな」
「ではよろしくお願いしますね」

何やら意味深なやり取りを、ミティスとクリスティーネが執り行っている。
レオーネに対する、釘を刺すような物言い。
クリスティーネの目線。
その全てからひしひしと、嫌悪感が漂ってくる。
レオーネが倒れてから一ヶ月間、ヴィジーは大人しくしていた。
事を荒立てず静かにしていれば、レオーネが回復すると思ったからだ。
しかし、レオーネが万全な状態になることはなかった。
もう我慢ならない。
ヴィジーはレオーネを寮に送り届けてから、用事があると言って寮から抜け出した。
目指すはミティスの親友たる男の元。

「ケイ。少し、いいでしょうか」

指名をされたケイは、ヴィジーがいつか来ることをわかっていたように「そうだな」と口にした。