探さないでください。旦那様は私がお嫌いでしょう？

ロールside

「ラティ様はどこなんですかぁ！」
「ちょっ、オイ！　シャルロッテ！　走るな！」
「レオン兄ィ！　ラティ様に何かあった……いや、絶対ある！　急がないと！」
「落ち着けって！」

落ち着いていられるものか。
私の大事な人。私の主人。ラティ様。
私がお守りしなければ！
まるで頭が沸騰するみたいに熱くて、クラクラした。
自分でも焦っていることがわかる。
でも、ごめんレオン兄ィ。
私は今、ラティ様のことしか考えられない。

「……うわっ！？」
「！？」

突然レオン兄ィの叫び声が聞こえたので振り返る。
そこにはレオン兄ィにナイフを向ける者達がいた。
見覚えがある。
私を崇めてきた、女神教の奴ら。
考えるよりも先に体が動いていた。

「ぐぇっ」

ナイフを持つ手をはたき落とし、思い切り蹴飛ばして地面に押さえつけた。

「何が目的だ、言え！」

私が高圧的な口調で大声を出すと、そいつはペラペラと喋り出す。

「神子様！　此奴は貴方様の害となります！　殺さなければ！」
「今更なに？　そんなにして私に媚びたいの？」
「いいえっ……たとえこの身が朽ち果てようと、私の忠誠は貴方様のものでございます！」
「やめてよ、気持ち悪い」

相手にするのも興醒めした。
そいつの意識を刈り取り、レオン兄ィに向き直る。

「大丈夫？」
「悪りぃな、油断した」
「しっかりしてよね。でも、何で今レオン兄ィを女神教が殺そうとするわけ」
「元々こいつら俺のこと殺そうとしてたからな。こそこそ裏でやってやがるだけだと思ってたが……何か決定的なことが起きたんだろうよ。強硬手段にでやがった」

レオン兄ィの言葉に被せるように、たくさんの足音がこちらに迫ってくる。
それは女神教のものだった。

「神子様。そこをどいてはくれませんか」
「嫌よ。レオン兄ィに手を出すことは、許さない」
「たとえ貴方様でもそれは聞き入れることのできない願いです」
「お願いじゃないわ、命令よ」

こいつらのこと、嫌いだ。
私を無駄に崇めてくるのも、本来敬うべきレオン兄ィを殺そうとするのも。
そしてなにより、ラティ様を私の恩人と見ても、邪魔に思っている。
それが許せなかった。
私の主人は、どこまでいってもラティ様なのだ。

「消えて。今だったら見逃してあげる」
「罪人に粛清を。なに、レオン様。後から兄君もあなたを追いますよ」
「……あのクソと何かあったのかよ」

心なしか、レオン兄ィの声に殺気が含まれた気がする。
レオン兄ィはずっと、マオ様に兄として憧れてた。
確かにクソだの最悪だの、思いつく限りの罵倒はしていたけれど。
それでも真面目なマオ様に、レオン兄ィは憧れていたのだ。
最近になってラティ様のおかげで和解のチャンスが来て、関係は少し緩んでいた。
この発言は見逃せないものなんだろう。

「マオ様……いいえ、罪人は我々を裏切りました。神の意志に逆らったのです。ひとしく罪人は捌かれるべきなのです」
「あっそ。じゃあ、私に倒されても文句、言わないでよね」

もう知らない。
わざわざ忠告してあげたのに、こいつらは私の言葉を無視した。
なら遠慮する必要はない。
まずはこいつを、と一番先頭に立つ、恍惚として口を開く者を殴ろうとした。
その時。

「君達、美しくないよ。それに邪魔だね」

ビュウ、と風が吹いて、女神教の奴らが一人残らず遥か彼方に吹っ飛ばされた。
それはまるで、私とラティ様が男に絡まれた時の状況と一緒で。

「やあ、久しぶりだね。ロールちゃん」
「………エリクル様」

エリクル様。
私の、好きな人。
でも今は、何を考えてそこに立っているかなんてわからない。

「ロールっ……！！」

ラティ様の、探し求めていた人の声がした。
ハッとして声がしたほうへ向けば、息を切らしたラティ様がそこにいた。
よかった。
怪我、してない。

「エリクル様……お久しぶりですね」
「やぁ。元気そうでよかったよ、ラティアンカ嬢」
「率直に聞かせていただきます。なぜロマドについたんですか？　というか……いつからですか？」

ラティ様の鋭い質問。
それにエリクル様はサラリと答える。

「ずーっと前から。ラティアンカ嬢が僕を頼った時からだよ」
「どういうことですか」
「まあ、複雑な事情があってね」

飄々として言うエリクル様に、ラティ様が困惑した表情を浮かべる。
すると、ラティ様についてきた熊の獣人の騎士と、レオン兄ィが反応を見せた。

「お前……ハドル？」
「ハドル、様」
「は？　ハドルがエリクル？　冗談か？」
「王子様も久しぶり～。騎士殿も。マオ様と仲良くやってるかい？」
「ふざけるな！！」

レオン兄ィの、怒りを孕んだ声。
何を怒っているの。
それに、ハドルってなに？

「何でお前が裏切るんだよっ……誰よりもシャルロッテのこと思ってたっ、お前が！！」
「まあそれが任務だからね」
「任務って……どういうことですか」

冷たい汗が頬を滑り落ち、緊張がその場を支配する。
やめて。聞きたくない。
そう思うのに、口は勝手に疑問を漏らしていた。

「僕がロマド……国から命令されたのは、ロールちゃんを絆してみせること。手っ取り早く言えば、懐に潜り込むことかな。苦労したよ、君から信用を得ることは」

絆す。任務。
じゃあ、私のこの思いは偽物なのかな。
私は、エリクル様のこと、好きなのに。

「……ロール。聞いてはダメです。こっちに」
「させないよ、ラティアンカ嬢。僕はロールちゃんに用事があるからね」
「やめてくださいよ。白々しいです」
「それに今、アルはいないだろ？　好都合だ」
「………」
「人形兵がその内乗り込んでくるよ。ロマドの人形操術は強力だ。風魔で追加の増兵も来る予定だ。お互い無傷のままのほうがよくないかい？」
「ご冗談を」
「それにラティアンカ嬢。君、戦えないだろ？」
「私がやります」

やっぱり、殴らないと気が済まない。
エリクル様を睨みつければ、ラティ様の引き止める言葉が紡がれる。

「やめて、ロール。このままじゃあなたが辛いだけよ」
「……殴ってスカッとしたいんです。私の気持ちの折り合いもつけたい」
「でもロール。狙われているのはあなたよ」
「ここは私に任せてはくれませんか」
「なら、私もお供します」

寄り添うように隣に立ったのは、先ほどの熊の獣人だった。
歴戦の老兵のような雰囲気を漂わせる彼の横に立っていれば、自然と背筋が伸びる気がした。

「…………わかりました」

ラティ様が本当に悔しそうに、歯噛みしながら頷く。
ラティ様がどんな思いでここに立っているのかも、予想がついた。
己の無力を悔いているのもわかる。
でも、これは私の問題。

「おい、シャルロッテ。油断するなよ。援護したほうがいいか？」
「いいよ、レオン兄ィはラティ様をお願い。それに魔術があったほうがやりづらい」

グッと拳を作って、腰を下げる。
隣の熊の獣人が、剣を構えたのが見えた。

「僕は別に喧嘩したいわけじゃないんだけどなぁ」
「喧嘩じゃないですよ。思いの殴り合いです」
「凄く情熱的だ」
「プロポーズでもしてみます？」
「それはいいね」

まるで浮かれているように、エリクル様は笑った。
ああもう。
その顔、殴ってやらなきゃ。

「いきますよ、シャルロッテ様」
「はいっ……！」