ジャック＆ミーナ ―魔法科学部研究科―

英雄(ヒーロー)①

「あー······、全身いてぇ······」

　ジャックは机に突っ伏していた。

「またやってたの？」
「あぁ······」

　あれから彼は、スライの時間がある度いつも、剣の訓練をしていた。
　そして今はそれが終わり、あの部屋で身体を休めているところだった。

「ホント馬鹿ね」
「あぁ！？」

　ジャックは机に頬を当てながら声を出す。
　そんな彼を他所に、ミーナは本を読んで、次に手に入れられそうな魔法の素材を探す。

「ったく······スライのやつ······、なんで見た目と違ってあんな馬鹿力なんだよ······」

　ジャックは、拳を作っては広げ、拳を作っては広げを繰り返す。

「誰です？　スライって」

　机の反対側に座って、本を読んでいたフィリカが、ジャックに尋ねる。
　しかし、彼が答えるよりも先に、別のところから声がする。

「彼の練習相手よ」
「あぁー、なるほど」
「あれ、ミーナ。お前あいつ知ってるのか？」
「えぇ。あなたをここに誘う前、あなたを調べた際に一緒に知ったの」
「ふーん」

　ジャックは怪訝な顔でジッと彼女を見る。
　彼女は視線に気付き、本を少し下ろす。

「なによ？　別に調べてたって変じゃないでしょ？　あんたら、いっつも気持ち悪いぐらい一緒にいたんだもの」
「なんだよその言い方······。そりゃあまぁ、確かに一緒に居ることは多かったけどさ······。ってか、そんな見てたなら声かけろよ」
「いいじゃない。あなたが使えなかったら、放っておくつもりだったんだもの」
「おい。——でも単に、俺と気の合うやつがあいつ、ってだけだったろ？」
「えぇ、そうだったわ。哀しいことに」
「なんで哀しいんだよ」
「だってあんた、交流の幅が狭すぎるんだもの。もう少し人と触れ合ったって、いいんじゃないのかしら？」

　そう言って彼女は、読み終えた本を置き、次の本をパラパラとめくり始める。

「······うるせぇ、余計なお世話だ」

　鼻を鳴らすジャック。
　彼は顔の向きを変えて、机向こう、反対側に座る少女を見る。

「そういえばフィリカ、伝言伝えてくれたのも、そのスライだぞ」
「えっ、そうだったんですか？」

　フィリカは、読んでいた本から彼へと視線をずらす。

「あぁ。たまたま通りかかった時に教えてくれたんだ」

　彼は、自分が物思いに耽っていた事は伏せる。

「へぇー。じゃあ今度、お礼しなくちゃいけませんね！」
「いや別に、あいつはそんな事気にしないと思うぞ」
「えー、そうなんですか？」
「あぁ。そんなことよりむしろ、お前のほうに興味持ってたな」
「えっ！　そんな、やだ·····私に興味を持つだなんて······どうしよう······」

　フィリカは頬に両手を当て、顔をふるふるとする。

「そういう事じゃねぇよ······。お前が何者なんだ、って話になったんだ。——あっ、そうだよ！　フィリカお前、伝言にハイゼル司令官使ったろ？」
「使ったなんて人聞き悪いですね。頼んだだけですよ？」
「いやいや、そうじゃなくて。頼むにしても普通、上官には頼まないだろ······。大事なことや緊急ならまだしも、こんな事になんて——」
「私は緊急だと思いましたけど？」

　彼女の不意の答えに、ジャックはつい言葉を詰まらせる。

「まぁ、ハイゼルさんも喜んでたし、今回はいいじゃないですか」
「ハイゼルさんって······」

　もはや何処から突っ込んでいいのか、彼には分からなかった。
　その時、話を聞いてたミーナが、本に目を通しながら二人の会話に入る。

「いいんじゃないの？　司令官が喜んでるのなら」

　ジャックは逆に顔を向け、本の向こうの彼女に問いかける。

「······いいのか？　こいつ、またやりかねないぞ？」
「相手が喜んでるならいいのよ」
「それでいいのか······？」
「いいのよ」
「うーん······」
「いいんですよ」
「お前が言うなよ」
　
　視界に映らない彼女に、ジャックは思わず突っ込んでしまう。

　決して賑やかではないこの部屋だったが、徐々にいつもの雰囲気が戻りつつあった。
　そしてその事は三人が三人共、心のどこかで同じように感じているようでもあった。


「それにしても、お前ら本ばっか読んでるよなぁ······」
「悪いかしら？」
「ジャックさんもどうです？　楽しいですよ？　新しい事も知れて」
「そうかもしんないけどさ、さっきからずーっと座ってる気がして······。もう少し身体動かしてもいいんじゃないのか？」
「それはあなたが動き足りないだけよ」
「どういう事だよ······」
「私たちはこれで十分だもの」
「そうですよ」
「いや、絶対動きたくないだけだろ······」

　彼女らは本を見て、返事をしない。

「もうどうでもいいって感じだな······。——あー、身体いてぇ！」
「うるさいわよジャック」
「······そうだ、ミーナ。なんか爆発的に筋肉モリモリになる魔法とかないのか？　そしたらこうやって、身体痛める必要も無くなるだろ？」
「ジャックさん、何言ってるんですか。そんな都合のいいものあるわけないじゃないです——」
「あるわよ」
『えっ』

　二人が同時にミーナの方を見る。

「近いものなら」
「嘘だろ······」
「あるんですか······」
「えぇ」

　ミーナは、本に栞を挟むと立ち上がり、例の棚から薬を取り出すと、彼の前に差し出す。

「あのキノコから作ったものよ」

　ミーナは腕を組んで、その薬包紙を見る。
　その包みに、ジャックは手を伸ばす。

「ただ······あんた、それでいいの？」

　包みを取ろうとするジャックの手が止まる。

「剣が上手くなるわけじゃないのよ？」

　ミーナは、真っ直ぐ彼の目を見る。

「痛いとこ突いてくるな」
「当然でしょ？　あなたの目指す"強さ"とはちょっと種類が違うんだから」

　彼は一人、頭の中で思いを巡らす。
　しばらく長い沈黙が、二人の間に流れる。

「······あぁ、そうだな」

　そう言ってジャックは、出していた手を引っ込める。
　それを見た彼女は溜息をつく。
　すると彼女は、ジャックに近付き

「それが分かってるならいいの」

　と言い、彼の手を取り、そこに薬包紙を乗せた。

「使ってみなさい」
「······いいのか？」
「ええ。どうせ、近いうち渡すつもりだったんだから」
「ふーん······」

　ジャックはその薬包紙を見ては握り、ミーナの方を見る。
　彼女は、小さな鉄製の鍵と用紙を持って、外出の準備をしていた。

「外行くわよ。その力を試すのに、この場所じゃ不十分だわ」
「いいのか？　結構、人目につくだろ？」
「あなたがいつも訓練してる場所の奥なら、誰も来ないでしょ？」
「あぁ、あそこか」

　目線を上にして、そこを思い出したジャックは納得の表情をする。

「フィリカも行くわよ」
「えっ、あ、はい！」

　本を読んでいた彼女は、慌ただしくそれを閉じる。
　そして立ち上がると、椅子に置いてあったカバンを肩に掛け、急いで彼女の元へ行く。

　三人が部屋を出ようとしたその時、「あ、そうだ」と言って、ジャックが口を開く。

「水持ってっていいか？」

　彼は甕(かめ)の方を指差し、ミーナに尋ねる。

「好きにしなさい」

　ジャックは近くにあった、手の平に収まる程の小瓶を取ると、それに水を入れに行く。
　彼と彼女らの距離が離れる。
　それを確認したフィリカは、

「戻ってきて良かったですね」

　と、ミーナの隣でボソッと呟く。

「······そうね」

　二人はジャックの背中を見る。

「ありがとね、フィリカ」
「ふふ、わたしは何もしてませんよ？」
「そうかしら？」
「ええ」

　そこに、左手に、栓をした容器を持つジャックがやってくる。

「悪い、待たせたな」
「それじゃ、行きましょ」
「はい」

　そうして三人は、新たな魔法を試す為、この部屋を後にした。