捧げし者達への鎮魂歌

魔剣

　アレンの言葉と共に、剣の柄へとはめ込まれていた、蒼い宝石が輝き出す。
「何だ？　この光は……？」
　さすがのギールも、この光景には目を見張る。
　何が起こるのかと、身構えたその時、
「うおおおおぉぉっ！！」
　アレンの雄叫びと共に、蒼き輝きがさらに増していく。
　その輝きと共に、剣から放たれていく波動。
　ギールはこれと似たようなものを知っていた。
「まさか……お前の剣も！？」
　ギールが驚いた一瞬の隙をつき、アレンは紅き魔剣を弾き返す。
　普段のアレンであれば、いかに隙をついたとは言え、魔剣を弾き返す事など出来なかっただろう。
　だが今、アレンの身体は、蒼き宝石から放たれる光により強化されていた。
　ギールを弾き飛ばしたアレンは、そのままクレアの下へと走り出す。
「な、何だっ！？」
　クレアを斬ろうとしていた男は、自分へと迫ってくる相手に驚き、何も出来ぬまま、アレンによって斬り捨てられた。



「今のは……？」
　クレアは今、目の前で起こった出来事が信じられなかった。
　斬られると思った次の瞬間、アレンが疾風のように現れ、男を斬り捨てた事。
　アレンが先程までいた場所と、クレアのいる場所までには少し距離がある。
　到底、普通の人間には出来ない動きだった。
「クックック……」
　微かな笑い声が、辺りへと響く。
　皆が視線を向けてみると、笑い声はギールから発せられていた。
「ハーッハッハッハ！　まさか他の魔剣の持ち主に会えるなんてなぁ！！」
　何がそんなに楽しいのか、ギールは狂ったように笑う。
　だが、笑いが収まった後は、冷静な、獲物を観察するような目を、アレンの魔剣へと向けた。
「んー、魂を喰らう剣ソウルイーターって言ったか？　俺の血を欲する魔剣ブラッディーソードと似たようなものか？　人の魂を喰らって力にするとか」
「教えてやる必要があるのか？」
　ギールの疑問に対して、すげない答えを返すアレン。
「まぁ、そらそうだわな」
　ギールとしても答えて貰えると思っていなかったので、その態度はあっけらかんとしていた。
「ど、どうすんですか、ギールさん！？」
　そんなギールの下へと、手下の男達が慌てて駆け寄る。
　ギールの傍にいた男達は、魔剣の恐ろしさを、嫌というほど知っているのだ。
　アレンの魔剣に怯え、ギールへと縋る男共。
「慌てるなよ、お前ら。魔剣と言っても、能力ちからさえ使わなければただの剣だ」
　ギールの答えに、ホッとする手下達。
「それじゃあ、奴の能力を使えないようにすれば……」
「ああ……だから、こうするのさ」
「え？　ギールさ……？」
　突如、剣を振るい、ギールは残った手下の首を刎ね飛ばした。
「……何のつもりだ？」
　アレンの質問に対し、ギールは平然と答える。
「これが一番良い方法だろう？　お前の魔剣に魂を取られずに済むし、俺の魔剣を強化できるんだからよぉ？」
　倒れた手下の死体から、血を吸い取る紅い魔剣。
　だが、
「ちっ、これでもまだ足りなさそうだな……」
　今、集めた血では、まだアレンの魔剣には敵わない。
　そう判断したギールは、即座に踵きびすを返した。
「逃げる気か！？」
「ちょっと準備が足りなさそうだからなぁ。準備が出来たら、また遊んでやるよ！」
　言うが早いか、ギールは山道の脇へと逸れ、樹林の中へと姿を消した。



　ギールが去ってからも辺りを警戒していたアレンだったが、もう危険がないと判断し、剣を納める。
　蒼く輝いていた宝石も、すでに元へと戻っていた。
「あの……」
　剣を納めたアレンへと、クレアがおずおずと声を掛ける。
　言いつけを破ってしまった事への謝罪、助けてもらった事への礼、そしてアレンの魔剣について……。
　クレアには、アレンに対して話したい事がいくつかあったのだが、突然、アレンの身体がふらつき、膝をついてしまう。
「大丈夫ですか！？　どこか怪我を……！？」
　慌ててアレンへと駆け寄るクレア。
「いや、大丈夫だ……」
　心配するクレアの手を振りはらい、アレンはすぐに立ち上がった。
「本当に、大丈夫なんですか？」
「ああ、さすがにあれだけ走った後に、戦闘をする事になったからな。少し疲れが出たのさ」
　まだ少しふらついていたものの、アレンには休む気は無かった。
「こんな所でグズグズして、あいつが戻って来ても面倒だ。とっとと先へと進むぞ」
「……はい」
　アレンにまだ何か言いたげなクレアだったが、それ以上何も言う事はなかった。
　大人しくアレンへと従い、先へと進むのだった。