捧げし者達への鎮魂歌

真実

　互いに駆け出した両者が、部屋の中央にて激突する。
「そらぁ！！」
　ギールが振り下ろした魔剣を、横へと避けるアレン。
　振り下ろされた魔剣はそのまま床へと叩きつけられ、建物に大穴を開ける。
「ちっ、昨日戦った時とは桁違いの力だな……」
　いくら魔剣の能力で身体能力が強化されているとはいえ、正面からあれを受け止めるのは、今のアレンでも厳しいだろう。
「お前の為に、数十人分の血を集めてやったんだ！　ありがたく思えよなぁ！」
「迷惑な話なんだよ！」
　剣を振り下ろしたギールへと、アレンが斬り掛かる。
　だが、
「甘えよ！」
　ギールが力任せに横へと振るった一撃に、アレンは剣ごと弾き飛ばされる。
　その威力は凄まじく、アレンの身体は、そのまま壁へと叩きつけられた。
「かはっ！？」
　痛みと衝撃に、アレンの口から、苦悶の声が吐き出される。
　しかし、休んでいる暇は無かった。
「ほらほらぁ！　休んでいると死ぬぞぉ！！」
　獣じみた動きで、ギールがアレンへと襲い掛かる。
　何とか身体を捻ひねり、その一撃を躱かわしたアレンだったが、その後もギールの猛攻は、休む事なくアレンを襲い続けた。



　アレンとギールの戦いを、クレアは祈るような気持ちで見守っていた。
　戦いの素人のクレアでも分かるほど、アレンはギールに押されている。
　ギールの隙を見つけては、時折反撃を繰り出すものの、ギールは信じられない速度で一撃を放ち、アレンを攻撃ごと叩き潰す。
「どうしたぁ、その程度のもんかぁ！？」
　魔剣を軽々と振り回し、アレンを追いつめていくギール。
　その勢いは、さながら竜巻のようだった。
　アレンだけではなく、障害となる物すべてを薙ぎ払っていく。
「まぁ、仕方ねえよなぁ？　この村の住人は全部、俺の魔剣の餌にしたからなぁ！」
　薙ぎ払った燭台が火の粉を散らす中、ギールが大振りの一撃を、アレンへと叩き込む。
　何とか剣で防いだアレンだったが、勢いは殺せず、入口近くまで吹き飛ばされる。
「お前も、魔剣にもっと魂を喰わせていたら、もう少しはマシだったかもなぁ」
　余裕を見せるギールは、追撃をしてこなかった。
　剣を構え直し、アレンは体勢を立て直す。
　そこへ……。
「……何の用だ？」
　クレアが、硬い表情でアレンへと歩み寄る。
「邪魔だ、下がっていろ」
　にべもなく、クレアを追い払おうとするアレン。
　だが、クレアは下がらなかった。
「このままで、勝てるのですか？」
　クレアの質問に、アレンは黙ったまま。
　その沈黙が、もはや答えているも同じだった。
「どうするべきか、分かっているのではないのですか？」
　幸いなことに、ギールはアレン達の様子を眺めているだけで、手を出してこようとはしなかった。
　黙ったままのアレンに対し、クレアは自分の願いを告げる。
「私を、斬って下さい」


　
　クレアの言葉に対し、アレンが動くことはなかった。
　代わりに、建物の中に嘲笑が響く。
「健気じゃねえか、お嬢ちゃん。そいつの為に、犠牲になろうってかぁ？」
　笑い声は、ギールから発せられていた。
「いいぜぇ、面白いじゃねえか。ほら、邪魔はしないでやるから、とっととやれよ。もしかしたら、俺に勝てるかもしれないぜ？」
　面白い余興とでも思っているのだろう。
 ギールは剣をぶら下げたまま、動こうとはしなかった。
　そんなギールの言葉に耳も傾けず、クレアはアレンを見詰め続ける。
　そんなクレアに対し、
「……必要ねえよ」
　アレンが放ったのは、否定の一言だった。



「どうしてですか！？」
　この期に及んで、自分を斬ろうとしないアレンに、さすがのクレアも声を荒げる。
「このままでは勝てないのは分かっているはずです！　それなのに、なぜ躊躇ためらうのですか！」
　アレンに拒まれ、クレアの感情は爆発した。
「私に情でも湧きましたか！？」
　アレンへの苛立ちと共に、想いをぶつけるクレア。
「私は貴方の後を勝手についてきただけの、ただの奴隷です！　戦いの役に立つどころか、貴方に迷惑ばかり掛けているお荷物です！」
　叫ぶクレアの瞳から、涙があふれ出る。
「そんな私が、貴方の役に立てる唯一の事なんです……どうか私に、恩を、返させて下さい……」
　最後の方は涙交じりになり、上手く言葉に出来なかった。
　それでも、
「……ありがとうな」
　クレアの想いは、アレンにしっかりと伝わっていた。
　穏やかな顔で、クレアへと礼を言うアレン。
「だが、お前を斬る必要はない」
「そんなっ……！？」
　尚も、何かを言おうとしたクレアに対し、アレンは首を横へと振る。
「そもそもが間違っているんだよ。この剣は、斬った人間の魂を力にしている訳じゃない」
「でも……」
　アレンの言葉に、クレアは困惑を隠せなかった。
　そんなクレアへと、アレンは以前、自分が聞いた話を伝える。
「魂を喰らう剣、なんて名前が付けられているせいで誤解されてはいるがな、元々この剣は、そんな呼ばれ方をしていなかったらしい」
　それは幼い頃に、友と一緒に聞いた話。
「長い年月が経つうちに、持ち主が何人も代わり、正しい呼び方を知る者もいなくなり、いつしか魂を喰らう剣と呼ばれるようになったんだとさ」
「じゃあ、その剣は……？」
　本当の名前は何なのか、そして能力を使う為に本当に必要な物は何なのか。
　クレアの疑問に対し、アレンは一つの事を教える。
「本来この剣は、魂を喰らう剣じゃなくて、魂を捧げる剣と呼ばれていたそうだ」
「それって……」
　クレアの頭の中に、一つの答えが浮かぶ。
　それを肯定するように、
「そう、力の代償は、使用者の魂なのさ」
　アレンは剣の真実を、告げるのだった。
　


「そんな……」
　絶句するクレアをその場に残し、アレンはギールへと向き直る。
　心の中にあるのは、クレアに対しての感謝。
　そして、想いに応えてやれない事への謝罪。
　それらを胸の内へと秘め、アレンは剣の真なる力を解き放つ。
　
「目覚めろよ、魂を捧げる剣ソウルイーター」