あまいの、いくつほしい？

追加エピソード

むかしのはなし

　そいつは、こんな田舎町では悪目立ちしてしまうくらいに、無駄に綺麗な顔をしたやつだった。変に持て囃されて、それなのにいい気になるわけでもなく、うまくやり過ごせるわけでもなく、いちいちそれに傷ついて、いつも人目のないところでこそこそと泣いていた。
　和山は学生の頃のことを、そう振り返る。


「東くんの成績なら、もうひとつ上の高校でも大丈夫だと思うよ。いいの？」
「いいんです」
　通っていた学習塾の相談室の横を通ると、そんなやりとりが和山の耳に入ってきた。
　その塾は小さくて、相談室と言っても授業をやるスペースとちょっとしたパーテーションで区切られているだけの空間だったので、そこで話している内容は通りがかりに聞こえてしまうことがあった。

　東という名前は和山も聞いたことがあった。塾に通うほかの女子生徒が美少年だなんだと騒ぎ立てていたのを聞いていたのだ。
（ふーん、あれが噂の美少年か。顔はよく見えないけど）
　無理に覗き込めば見えないこともなさそうだが、そのときの和山にはそこまでするほどの興味がなかった。


　少年時代の和山隆臣という男は、東だけでなくあらゆるものに興味がなかった。唯一執着しているものは、一刻も早く効率よく自立することだった。
　和山がそうなってしまったのには理由があるのだが、誰にも話すことはなかった。

　その後東と初めてちゃんと会ったのは、数日後のことだった。
「和山くん……だよね？ これ、先生が渡しておいてくれって」
「……東くん」
　先生からプリントを渡しておくように頼まれたらしい東が和山に話しかけてきた。和山はそこで初めてきちんと東の顔を見る。
　なるほど、確かに綺麗な顔だ。女子たちが騒ぐのも無理はない気がする。
「あれ、おれのこと知ってるんだ」
「まあ、そりゃね。ありがとう、高校の案内か」
「そう。和山くんも同じところ受けるんだね」
「東くんもか。お互い頑張ろうな」
「うん」
　そのときは、それくらいのことしか喋らなかった。東は人見知りで、和山は他人に興味がない。だから、そんなすぐに仲良くなるなんてことはなかった。

「よお、久しぶり」
「久しぶりだね」
　そこまで親しくはなれなかった二人だから、受験が終わり無事に志望校に合格した次の日に、塾の先生へと合格の報告をしに行ったときに再会した。それまでも塾では見かけていたけれど、特に話すこともなかった。
「受かったんだね」
「まあ、無理のないところ選んだし。東くんもでしょ」
「え？ ああ、うん」
「前に相談室でもっと上目指さなくてもいいのかって話てるの、聞いちゃったんだよ」
「ああ、そうだったんだ」
　東はそれ以上何も言わなかった。だから和山も聞かなかった。

　二人の進学先の高校はランクはそれほど高くはないところだったが、進学や就職のためのコースが多数あり評判の良い学校だ。
　自立を目指す和山には都合の良いところであり、きっとそこを選んだ東もそうなのだろうと、特に理由は深く考えなかった。