大江戸シンデレラ

二段目

萌芽の場〈壱〉

   その後、舞まひつるは少し離れた処ところを歩く兵馬ひょうまに見守られながら、久喜萬字屋くきまんじやへ戻った。

   昼見世が始まる前の、まだだれも座っていない張見世に上がって、籬まがき（格子）の隙間から表の大通りを眺める。
   すると、兵馬がすーっと前を通り過ぎるところであった。

   ふと、目が合う。

   兵馬がふっ、と笑った。怖いもの知らずな、文字どおり「向かう処ところ、敵なし」の不敵な笑顔だ。

   舞ひつるは、急に頬が火照ほてったような気がして、思わず目を伏せた。


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   巳の刻（午前十時）、廓くるわでは晩おそい朝餉あさげが始まる。

   部屋待ち以上の遊女たちは二階うえの其々それぞれの座敷で摂るが、廻り部屋の女郎たちは一階したの大広間で一斉に食す。


   舞ひつるは羽衣の座敷にいた。

「呼出よびだし」のいない今の久喜萬字屋では最高位になる「昼三ちゅうさん」の一人、羽衣が舞ひつるの「姉女郎」だ。

   昼三ともなると、我の仕事だけをすれば良いというわけではない。
   世話になっている見世への恩返しのためにも、初見世後に人気になりそうな「上玉」を「妹女郎」として側に置いて、一人前の遊女にせねばならぬ任も加わる。

   年端の行かぬ女子おなごたちに、遊女らしいしゃなり・・・・とした所作を叩き込むのは元より、唄に三味線おしゃみに舞にと歌舞音曲の稽古をつけ、さらには身に纏まとう着物や簪かんざし、喰い扶持の面倒までもみてやらねばならない。

   それゆえ、見世の上位に駆け上れば上ったで、稼げる揚代おあしが跳ね上がったとしても、出て行く金が半端なかった。
   さすれば、余計に負い目（借金）が嵩かさんでいき、結局のところ儲かるのは見世ばかり、って寸法だ。

   羽衣の折れそうなくらい頼りなげな細い肩には、振袖新造の舞ひつるに禿かむろの羽はおり・羽はおと、そしておしげ・・・という番頭新造の、計四人の暮らしの掛かりが一切合切乗っかっていた。

   「禿」は遊女の下に付く一番下っ端ぱの見習いで、歳は十歳とお前後である。
   初潮を迎えると、振袖新造ふりしんになるか廻し部屋の女郎まわしになるかの身の振り方が決まる。

   「番頭新造」とは、年季奉公の十年が明けても何処どこにも行く当てがなかったりして、廓くるわに留まった女郎だ。
   おのれ自身がもう客をとることはないが、その代わり世話になっている遊女のために日々の雑事を一手に引き受けるゆえ、「遣やり手」とも云われる。

   海千山千の番頭新造は、面倒な客相手でも遊女に代わってあしらうことなんか朝飯前なものだから、口さがない客からは腹立ち紛れに「遣り手婆ばばぁ」などと呼ばれていた。


   そして、立派な座敷を持つ「姉女郎」羽衣の朝餉には、いつも「妹女郎」たちと「遣り手」が侍はべり、皆で食すのが常だった。

   とはいえ、女郎だけではなく遊女であっても、見世から供されるものは質素だ。

   さすがに大見世の久喜萬字屋では、粟あわや芋などが混じった「かて飯」ではなく白い米の飯ではあるが、あとはおみおつけ・・・・・の汁物と漬物だけである。
   ゆえに、お菜さい（惣菜）になるものは、各々おのおので辻まで出て、棒手振ぼてふり（行商人）から好きなものを買ってこなければならない。

   位の高い遊女ほど、おいそれとは見世の外には出させてもらえぬため、見世のだれかに頼んで買ってきてもらうことになるのだが、派手に見えて実は締まり屋の羽衣は、いつも昨晩ゆうべお座敷の客が残していった御膳を妹女郎や遣り手たちと分け合って食べていた。

   粋な客であればあるほど、たとえ如何いかに評判の良い料理茶屋からの仕出しの馳走ちそうであってもいっさい手をつけずに、遊女が舞い芸者が奏でる音曲おんぎょくのみを肴さかなにして、ひたすら酒だけを呑やるものだ。

   もし、がっついて我の腹の中に全部収めようものなら、見世の妓おんなたちがいくらそないな様子を涼しい顔で見守っていたとしても、さような客は翌朝には吉原じゅうに「無粋な半可通」として名を馳せることになる。

   江戸の男おのこにとって、廓で「半可通」の烙印を押されるほどの屈辱はない。