空の蒼 海の碧 山の翠

⑧

   向こう岸へたどり着いたチチは周囲を見渡した。どうやら、湖に入るときに身につけていた衣を捜しているようだった。

   そのとき、ティーラの目に白い布が映った。それは岸辺に生えた緑の木々の枝に掛けられていた。
   彼女がそれに気づくよりも先に、彼はその布をひょいと手に取った。

「おまえが捜しているものはこれじゃないのさ」
   ティーラはチチにその白い布を差し出した。

   今まで頑かたくな表情だったチチの頬が少し緩み、その布に手を伸ばした。
   その瞬間、彼は急に手を引っ込めた。布は依然として、彼の手中にあった。

   とたんに表情がこわばり、怪訝な目になる彼女に対して、
「おれが先刻さっき、訊いたことに答えたら、返してやるさ」
   彼は告げた。

   すると、チチはなにも云わず、いきなりティーラの下帯したおびを、すっと外して奪い取った。

   彼女は初めて口元をほころばせた。でも、その表情はほんの一時いっとき限りだった。
   彼女は下帯から解き放たれた、獰猛な生き物のような肉の塊を、目のあたりにすることになったからだ。

   チチの顔から、また色が消えた。

   チチがひるんだ隙に、頭一つ分以上も背の高いティーラが上から彼女に覆いかぶさった。自分の下帯したおびを彼女の手から取り戻すためだ。

   ところが、チチはするりと彼をかわして、身を翻ひるがえした。
   そして、空に向けて、彼の下帯をぽーんと放り投げた。

   下帯は、弧を描き、木々や草むらが広がる斜面のどこかへ姿を消した。

   それを見たティーラは口を少し歪めた。

   それから、今度は自分が手にしていたチチの衣を同じようにぽーんと放り投げた。
   彼女の衣も、木々や草むらの中へ消えていった。

   素裸の彼と彼女が——そこにいるだけとなった。