もう一度、愛してくれないか

Chapter 4

④

　
「あなた、片付けが終わったから……こっちに来て」
　妻は、すでにダイニングチェアに座っていた。
「おまえの方こそ、こっちに来いよ」
　おれは、面倒だな、という顔をつくって、今座っているヴィンテージ風のダークブラウンのカウチソファに、妻を促そうとした。

　これからおまえがなにを言おうと、思いっきり抱きしめて、この柔らかいカーフスキンのソファに沈め、おまえが目論もくろむなにもかもを、有耶無耶うやむやにしてやる。
　あんなホストみたいな名前の（たぶん）歳下の男なんか、速攻で忘れさせてやる。

　……だが、妻は首を振った。
「あなたがこっちに来て……お願い」

　おれは渋々、ソファから立ち上がった。


　リビングの家具類は、北欧家具専門のセレクトショップ「Maja」で求めた、妻の好きなフレ◯リシアで揃えてある。妻に教えてもらうまで知らなかったが、デンマーク製の家具の椅子はセクシーなまでのカーブで、座り心地のフィット感が抜群だ。

　おれは四人掛けの真っ白なダイニングテーブルの、妻の隣の真っ黒な椅子に座ろうとした。すると「前に座って」と阻止される。

　対面での話というのは「対決姿勢」を示す。
　——紗香……おまえ、営業のプロのおれと……ガチで話をするつもりか？

　おれは仕方なく、真正面の椅子を引く。先刻さっきまでの柔らかいカウチソファとはまるで違う、硬い材質のスタッキングチェアだ。どかっ、と座って、持て余しそうなくらい長い脚をひらりと組む。（自分で言うのもなんだが、本当のことだから仕方ない）

　残念ながら息子には抜かされたが、おれの身長は一七七センチだ。さすがに威圧感を感じて畏れをなしたのか、一五六センチの妻はごくっと唾を飲んだ。
　——ほら、言わんこっちゃない。
　おれは腕組みをして、妻の顔をぐっと見た。

「おまえの言うとおり、座ったぞ。おれは今日は酒も一滴も吞まず、素面シラフだ。さぁ……言いたいことがあるなら、言ってみろ」
　会社での「東証一部上場企業を支える、専務取締役の顔」で言ってやった。

「だ…大地が大学を卒業して、あさひ証券に就職したでしょう？」
　妻の声は上擦うわずって、震えていた。
「今までは、家族のためにと思って、やってきたけど……」
　だが、その瞳はまっすぐにおれを見ていた。

「これからは……家族のためじゃなく、あたし……自分のために生きたいの」

　どこかで聞いた言葉だな。今年の流行語大賞か？

「それで、あたし……」

　だから、おれと離婚したいというのか？おれと別れて、あの歳下のホスト（推定）と、一緒になりたいというのか⁉︎

　——冗談じゃねえっ‼︎

「わかった。……話は、それだけだな？」
　おれはダイニングテーブルに両手をついて、椅子から立ち上がった。

「ちょ…ちょっと、待って……あのね……」
　妻はまだなにか言いたそうだったが、遮った。

　絶対に、聞きたくないからだ。おまえの口から「離婚したい」なんて言葉を——

「悪いが、明日のゴルフコンペ、朝早いんだ。……支度したら、寝るから」

　おれはそう言って、ウォーキングクローゼット代わりにしている部屋に向かうために、リビングを出た。


　゜゜・*:.。. .。.:*・゜゜・*:.。. .。.:*・゜゜


　夜中にハッ、と目が覚めた。あわてて、隣を見る。

　……妻がいた。

　ホッ、と息をつく。
　 ——だが、このマンションには、このベッドしかないからな。

　タツノオトシゴのように丸まって、彼女は穏やかな寝息を立てている。
　——まさか、妻が歳下のホスト（推定）と浮気しているかもしれない、とは思いもよらなかった。

　豊かで柔らかな髪を、そっと撫でる。
　——なぁ、いつの間に、おれから心が離れた？

　ゆっくりと、顔を近づけ、頬にキスをする。
　 ——だからって、歳下のホスト（推定）なんかに、引っかかるなよ。

　また、ゆっくりと顔を近づけて、今度はくちびるを重ねる。
　——なのに、なぜ昨日、おれに抱かれた？

　彼女はいったん眠りについたら、子どものように朝まで起きない。だから、また、彼女のくちびるに自分のくちびるを重ねる。
　——まさか、あれが「最後」のつもりだったのか？

　自分でもせつなげな目で、妻を見つめているのがわかる。放ったらかしにして、なにも気づかなかった。
　——ちょっと、安心し過ぎたな。ちょっと、おまえに甘え過ぎたよ。


「……紗香」

　妻の名を、声にならないつぶやきで呼ぶ。狂おしいまでの後悔が、じわじわと……おれの心の底から込み上げてくる。

　——紗香、おれはまだこんなに、おまえのことが好きだったんだな。

　お互いの左手の薬指には、二十年以上も前に揃えた、プラチナのシンプルな指輪が収まっている。真珠の養殖で世界的に有名な、日本のジュエリーブランドのものだ。
　なにをされてもぐっすり眠る紗香の左手をとり、 その薬指の指輪に、ちゅっ、とくちづける。

　おれはまだ、これほどまでに、おまえのこと……

　——愛してたんだな。