カラダから、はじまる。

Secret 2

③

   その日、わたしは父のいる事務局長室へと向かっていた。

   何の案件なのかは知る由よしもないが、ここのところの父はすこぶる忙しく、まるで若手職員のように庁舎会社に詰めているため、ほとんど家に帰れていない。だから、母から頼まれて着替えなどを持ってきたのだ。

   いつものように開け放たれている局長室に入ろうとしたら、人が出てきた。
   田中の下で働くノンキャリの高木だった。主に父の仕事を回される彼に頼まれて、届け物でも持ってきたのであろう。
   わたしの顔を見て会釈したので、目礼して返す。

   すれ違いざま、白檀だろうか、ウッディー系の芳かぐわしい香りがふわりとした。

——確か、高木 真澄ますみって言ったかな？

   話した記憶はほとんどないが、その名のとおり背筋がまっすぐ伸びて、顔だけでなく所作までもが美しい子だった。
   あの田中が、補佐役としてぜひほしいと、父に談判してまで配属してもらったと聞いている。


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   局長室に入ると、父しかいなかった。

「……着替え、持ってきました」
   わたしは接客用の黒革のソファの上に、母から持たされた紙袋を置いた。

「あぁ、悪いな、七瀬」
   「水野局長」は「父親の顔」で言った。

「もう歳なんだから、若い頃の調子でいつまでも無理しないでよ？おかあさんも心配してるよ？」
   だから、わたしも「娘の顔」になる。

「わかってるさ、今の仕事はもうじき目処めどが立つ。おかあさんにも、そう言っておいてくれ。……あ、これ頼む」
   父が洗濯物の入った紙袋を差し出す。

「それからな、おまえも庁内社内のウワサでなんとなく知っていたかもしれんが……」
   わたしはその紙袋を受け取りながら、父を見た。

「七海を、田中と見合いさせようと思う」

——やっぱり、お見合いするんだ。

   突然、全身がカッと熱くなって、どっ、どっ、どっ…と心臓を叩く鼓動なのか、それとも全身を駆け巡る血流なのか、あの音が聞こえてきた。

「えっ……あのウワサ……本当だったの？」

「田中には、夏ぐらいに『打診』して受けてもらっていたんだがな」

   なのに、そんな「異変」は表情かおにはまったく出ていないのであろう。なにも気づかない父が言葉を続ける。

「田中の方もようやく目処めどがついたみたいだから、日取りを決めることにした。もっとも、向こうは夏頃から親と日取りの話はしていたみたいだけどな。リーダー研修などに託かこつけて、おれがいったん止めていた」

「えぇっ、おとうさん、止めてたの？かれこれ半年にもなるじゃない……どうして？」
   わたしは怪訝な顔になる。

「おまえ、ヤツのことは学生時代から知ってるのなら……わかるだろ？」

   父が苦虫を噛み潰した顔で唸る。

「田中が『オンナの整理』を完全に終えるのを待っていたら、半年経った。……『身辺整理』のできていないようなヤツに、大事な娘をやれるか」