はーい、ダンジョン経営代理人です！

第５話「アスカ山脈防衛戦・前編」

　92号店が慌ただしい。それはいつ以来のことだろうか、感極まったチーフが早朝から鼻歌を歌っている。

「聞いてよルーちゃん！　遂に……お客様をゲットしたのよ！」
「わかっていますってば。何十回目ですか、それ」
「それもそれも、ステラをご指名よ！　あぁ、生きているって素晴らしい！」

　ルーテシアはチーフの変貌ぶりに戸惑い、疲れ切っていた。特に最近は鬼のような表情しか見せていなかったから、尚のことなのだろう。

「おはようございまーす」

　ステラが元気よく出勤する。その直後にチーフから抱擁という名の締め技を貰い、早速失神した。

「チーフ……自分の腕力を考えてくださいと何回言えばわかるんですか？」
「ごめんねステラ。おじさん、ステラが立派に成長してくれて嬉しくって」
「それ、起きてから本人に言ってください」

　約束の時間になり、アルが来店する。ステラから貰った情報を基に、チーフが夜なべして作ったアル専用の座布団と椅子は準備済みだ。

「我の背丈は無いに等しいからのう。このようなもてなしは初めてじゃ」
「大切なお客様ですから！　精魂込めて用意させて頂きました！」
「そうかそうか。言われてみると、随分と心地よい肌触りじゃ」

　二人は上機嫌に談笑を始めた。

「お話し中、失礼致します。こちら、ベレート高原から取り寄せたハーブティーでございます」

　上品な立ち振る舞いのルーテシアが紅茶を淹れる。その甘い香りにアルの頬が赤く染まった。

「これは……かなりの高級品ではないか。頂いても良いのかのう？」
「えぇ、是非ご賞味くださいませ。アル様のような偉大な御方が嗜んでこそ、ベレートティーもきっと喜ばれますから」

　美しい笑みを振りまいて、そそくさとルーテシアは退室して給湯室に戻る。そこには城目を剥いたままのステラが横たわっていた。

「ステラ！　もうアル様がいらしたわよ！　いい加減起きなさい！」

　揺すっても水をかけてもステラは唸ったままだ。

「何だってこんな日に……まったく、もう！」

　何とかして起こすために、ルーテシアがステラの頬を叩いている時だった。チーフが血相を変えて給湯室に飛び込んで来る。