異世界列車囚人輸送

３章 荒野の麗人

９、三人目の囚人

「あれ？　お知り合いでしたか？　安心してください。今は傷の手当てをして医者の家で眠っていますよ。もっとも助かるかどうかは、かなり微妙みたいですけど」

「間違いないんだな？　この男がアンナの自殺を止めることすらせず、見ていたんだな？」

「ええ、そこの職人が見つけて、医者の家まで運び込んだ次第です。お知り合いならなおのこと許せないでしょう。ぜひ、刑の執行をお許しください。僕たちは善良な市民としては、この男に落とし前をつけさせないと、あとでどんな仕打ちを受けるか分からない。僕たちは、トウセキに忠誠を示すためにもこの男を殺さないといけないんだ」

　ユーゴはオウカンの言い分に酷く腹を立てた。まるで、トウセキに怯える市民の立場から、刑を執行したがっているような言い草だ。

　誰よりも忠実な部下であり、トウセキからアンナを貰い受けるとまで言っていたくせに。
「トウセキは捕まえたわ。その点については安心しなさい」

「いいえ、トウセキ様はきっと戻ってこられる。もし、この男を無罪放免にしたと知られたら、この町は火の海となるでしょう」

「どうする？　シノ」
　ジョーは自分一人ではユーゴの処遇を決めかねているようだった。
　確かに、自殺はこの国では大罪だ。しかし、自殺を止めようともせずに見ていた者がどんな罪に問えるか、ジョーは知らない。
　それに群盗は常に町を襲う口実を探している。この件に関して落とし前をつけなければ、何かと理由をつけて町を襲うのは目に見えている。
　ジョーがシノの意向を聞く理由はもう一つあった。
　自殺したのがアンナとなれば、シノの意向を抜きにして片をつけることはできなかったのだろう。
　ユーゴはシノが何を言いだすか、びくびくしながら見守っていた。

「そこの男が言った通りでしょう。どんな理由があったか知らないが、この男は大罪を犯したことには違いない。であれば、なんらかの罰が与えられるのが当然だ。そうでなきゃ群盗どもも納得しないだろう」
「おっしゃる通りです。こちらのお方は話が分かるようだ」

「ただし」
　シノはオウカンを戒めるように言った。
「ただし、今ここで絞首刑にするのは筋にあわない。正しい手続きを踏むためにも、この男は俺たちがベルナードに連れて行こう。ベルナードで裁判を受けさせる」

「そんな、兵隊さんの手を煩わせるわけにはいきません」
「なに、すでに囚人二人を護送することが決まっている。二人も三人も変わらんさ」
「本当にこの男を連れて行かれるおつもりで？」
「ああ、そんなに心配ならベルナードまで傍聴しに来ると良い。さぞ興味深い裁判だろうな」

「結構、僕は忙しいので」

　オウカンはいら立ちを募らせていたが、それを完全に抑制していた。
　落ち着いた口ぶりで、声は冷静そのものだった。彼の蛆虫を見るような眼差しが印象的で、ユーゴはあとになって何度もその表情を思い出した。

「シノ、じゃあいいわね？」
「ええ」

　ジョーはユーゴのもとに歩み寄ると、首にかかった縄を解き、彼を解放した。
「もう心配いらないわ。怖かったでしょう？」
　ジョーはユーゴを抱きしめ、彼の頭を優しく撫でた。

「ジョー様、その男は囚人だ。過度に甘やかしてはなりません」
「シノ、でもこの子はきっと……」
「ジョー様、どんな理由があってもです」

「分かったわ、シノ」
　ジョーは哀れむような視線をユーゴに送ると「行きましょう」と冷たい声で言った。