異世界列車囚人輸送

最終章 やめられない旅人

７、大地とドラゴン

「それは、龍の魂を封印し、龍のエネルギーを取り出すことができるから……だろ？」

　ユズキエルは一つ頷き、その石と龍の関係を話し始めた。

「大地と龍は深い関係を持っていてな……山々に流れる龍脈という言葉も……全く無関係じゃない。龍は大地より生ずる。その中でも特に龍に干渉することができるのが、龍鉱石だ。これはドラゴンの意思と無関係に、その魂を内側に引きずり込んでしまう。だが、龍の魂を宿せるのは、その石だけじゃない。あたしがそれを許せば、この中にだって、魂を宿すことができるのさ」

　ユズキエルは言って、胸のメノウを指ではじいた。

「何が言いたいんだよ……」
「あたしに、その身体を預けてみないか？　あたしの身体はもう完全に壊れちゃったんでね……それに、角に銃弾を撃ち込まれて、力が出ないんだよ」

「君に身体を預ける？」

「警戒しなくていい。あんたの精神までむしばむつもりはないんだ。あんたの場合は、その石が身体と完全に癒着している。魂をそこに宿しつつ、肉体まで手に入れられるってわけさ」

「そうすれば……君は生きながらえることができるのかい？」

「あのいけすかないケダモノを倒す力も手に入るさ」
　ユーゴは笑った。
　ドラゴンに身体をくれてやるなんて悪い冗談だと思った。
　彼女は角を折られ、力のほとんどを発揮できない状態でいる。

　数々の修道院を焼き尽くしてきた人類の敵をそこまで追い詰めた。

　そのドラゴンに再び力を与えてやろうというのだ。

　それでもトウセキを倒せるならためらう理由はなかった。

「やってくれ、ユズキエル。あるだけで何の役にも立たなくて忌々しいくらいだったんだ」
「分かった。それじゃあ、楽にして、あまり抵抗せんでくれよ……」

　ユーゴがそっと目を閉じ、ユズキエルに身を任せたそのときだった。
　胸のメノウが強く光り、ユーゴはエネルギーの奔流を感じた。
　身体がそれを拒み、激しくりきんだ。
　しかし、ユズキエルの魂はそれをこじ開けて、奥へ奥へと侵入してくる。

「くっ……ああっ……」

　激しい痛みに身心を焼かれた。

　ユズキエルがユーゴの自我の一部を破壊しながら進んでいくのが分かった。あまりに悲惨な出来事に遭遇したときのように、茫然自失となり、心が白くなっていく。
　その空白に、ユズキエルの声が響いてくる。

（あんた、意外と我が強いんだね……もっと、楽にいけると思ったが）

「ユズキエルが強引なだけだよ……、なんかすごくジンジンするんだけど……」

　未だに痛みが尾を引いていた。

（はは……力が湧いてくる証拠だよ）

「成功か？」

（ああ、体が回復していくのが分かるだろう）

　ユーゴは手のひらを太陽にかざし、自分の身体的な変化を確認した。
　体表は黒い鱗に覆われ、濡れたように輝いていた。
　くし形に伸びた爪は氷のように冷たく、垂れ下がる曲牙は三日月のように凛としていた。

　自分自身の顔が見られないのは幸いだったろう。

　額から伸びた角、突き出した顎は、もはやユーゴの面影をわずかにとどめているに過ぎなかった。

「もう動けるのか？」

（ああ、この身体があれば、あたしは完璧な龍になる）

　ユズキエルは銀の銃弾によって、角の付け根を撃ち抜かれていた。

　ユーゴの身体に憑依したことによって、その封印から完全に解放されていた。

「あいつを倒すことも？」

（もちろん。行くよ）

　どちらの意思かはわからなかった。

　恐らくは両方の意思だったのだろう。

　気が付くと地面を蹴っていた。