ワンダーランドのおひざもと

花千世子

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５．ボス、登場

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「はぁ？　ワンダーランドが夜中に営業してる？」

　クラスメイトの声が聞こえてきた。

「そうなんだよ。おれ見たんだよ。夜中の二時にメリーゴーランドの音が聞こえたんだ」

　もうひとりのクラスメイトがそういった。

「ワンダーランドは午後八時までだろ？　二時にメリーゴーランドが動いてるわけないだろ」
「そうよ！　動いてるはずがないわ！」

　そういって強引に話に入ってきたのは、白鳥さんだった。
　彼女が白鳥桜子しらとりさくらこ。
　今日も今日とて、ツインテールの髪をゆらし、えらそうな表情で腰に手を当てている。
　セーラー服は彼女のだけ、光って見えた。
　ちなみに男女ともに指定の制服があるが、ここは公立の小学校だ。
　毎日、私服を選ぶ必要がないのはいい。

「絶対に、やってない！」

　白鳥さんが、大きな声でそういった。
　途端に、ふたりのクラスメイトが黙り込む。
　白鳥さんはふたりをにらみつけていう。

「夜中までワンダーランドがやっていたら、電気代が大変なことになるわ！」

　そんな声が教室中に響いた。
　クラスメイトたちは、何事かとそちらを見る。
　白鳥さんは、注目を浴びていることを気にしてない様子だ。

「ふん！　変なうわさを流さないでちょうだい！」

　それだけいうと、白鳥さんは教室を出て行った。
　白鳥さんがいうように、ワンダーランドは夜中に営業しているわけがない。

「深夜営業の話は聞いたことがないもんね」

　わたしが独り言のようにいうと、苺が口を開いた。
　苺はちょっとだけ考えてからいう。

「案外、夜中にワンダーランドが勝手に動いてるのかもね」

　苺の言葉に、「えっ？」とわたしは聞き返す。

「なーんて冗談」

　苺はそういってにっこり笑った。
　なんだ、ただの冗談かあ。
　苺もホラーとか心霊に目覚めたのかと思っちゃった。
　
　放課後には苺は、「じゃあ、買い物してから帰るからお先に」とニコニコしながら教室を出て行った。
　ひとりでとぼとぼ帰るかと思って教室を出たその時。

「ちょっと来てくれ」

　西園寺が、廊下でわたしを待っていて、わたしを廊下の隅に連れ出す。
　それから声のトーンを落としていう。

「ちょっと調べたいことがある」
「えー、わたし用事あるんだけど」
「姫宮はさっき帰っただろ」
「別の用事があるの」
「じゃあ、なんで昼休みに姫宮を遊びに誘っていたんだ？　暇だからだろ？」
「盗み聞きしてたんだ……」
「ちがう。緒代の声は響くんだ。そしてデカい。だから嫌でも聞こえてくる」

　わたしは、ため息をついて西園寺に聞く。

「調べたいことってなに？」
「昼休みに聞いたろ。『ワンダーランドのメリーゴーランドが深夜に動いてた』って」
「ああ……。でもそれは白鳥さんが否定してたじゃない」
「そうだけど、二組の奴らも、五年生も似たようなこといってる生徒がいた」
「じゃあ、深夜営業してるんじゃないの？」
「そういう情報はないな。その手の話は、西園寺旅館に真っ先に入ってくる」
「そうですか……」
「それなのに、おれもおれも両親も知らない。ってことは、わさを意図的に流している人物がいるってことだ」
「うわさ？　なんのために？」
「それを調べるんだよ」

　西園寺がそういったので、わたしはランドセルを背負い直す。

「そっか。じゃあ、ひとりで調べればいいよ」
「いやいや。そこは緒代の能力があったほうがいいだろ？」
「でも、わたしはお兄さんを探す手伝いはするけど、西園寺の興味本位の調べものの手伝いはしないよ」
「兄貴、この手の話が好きそうなんだよ」
「じゃあ、うわさをたどればお兄さんが関わっている可能性があるってこと？」
「もしかしたら、な」

　わたしはそういって考える。
　西園寺のお兄さんが見つかれば、わたしはこいつから解放されるんだよね。
　じゃあ、さっさとお兄さんを探そう。

「わかった。ワンダーランドが夜中にやってるってうわさの真相を調べよう」

　そのあと、西園寺と色々な生徒たちにワンダーランドのうわさのことを聞いてみた。
　だけど、有力な情報は得られなかった。
　ただ、「ワンダーランドが夜中にもやっている」とか、「おばけをみた」といううわさはあるらしい。
　そうこうしているうちに、校舎に残っている生徒もどんどん少なくなっていく。
　そんなわけで今日のところは解散、となった。

「こうなったら、夜中にワンダーランドに行ってみるしかないかなあ」

　スニーカーに履き替えながらわたしがいうと、西園寺の動きがぴたりと止まる。

「そこまでする必要はない」
「だって、この件にお兄さんが関わってるのかもしれないんでしょ？」
「そうだけど……」

　西園寺がもごもごとしゃべる。いつもの圧がない。
　そういえば、西園寺は子供の頃からオバケが怖かったっけ。

「まさか。夜中になるとオバケが出るとでも思ってる？」
「んなわけあるか！」
「ムキなっちゃって。怖いなら怖いっていいなよ」
「べつに怖くない」
「二年生の遠足で遊園地に行った時、オバケ屋敷が怖くて入った瞬間に出てきたの誰だったかなあ」
「そんな大昔の話を持ち出すな」
「っていっても、四年前だけど」
「十分に昔だ」

　西園寺はそれだけいうと、こう続けた。

「よし。そこまでいうならわかった」

　西園寺は勢いをつけるかのようにいう。

「今夜、ワンダーランドに行くぞ」
「え、まさかわたしも？」
「当たり前だろ」
「夜中に抜け出したことがバレたら、お父さんとお母さんに怒られちゃうよ」
「バレずにやるんだよ」
「西園寺とちがって、わたしは緒代家のかわいいかわいい一人娘なんだよねー」
「明日の二時。ワンダーランドの門の前に集合な」

　西園寺がそういって、すたすたと歩き出す。
　それからぴたりと足を止めて、こう付け足す。

「どうしても抜け出せそうもないなら、スマホにメッセージしてくれ」
「えっ？　西園寺のＩＤとか知らないよ」
「上着のポケットを見ればわかる」

　西園寺はそういって、今度こそ校舎を出て行った。
　わたしは、上着のポケットに手を入れる。
　そこにはノートを破いたような紙が一枚出てきた。
　書かれてあったのは、スマホのメッセージのＩＤと西園寺航貴という名前。

「怖っ！　いつのまに？！」

　実は西園寺も、何かしらの超能力をつかえるんじゃないだろうか……。

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