ワンダーランドのおひざもと

花千世子

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１５．落とし物預り所

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　そうだ、西園寺のいうとおりだ。
　大勢の客がいないと、落とし物預り所が成立しないわけじゃない。
　少なくても、お客さんを大事にしないと。
　そう思って歩いていると、さっそく落とし物を見つけた。
　そして物の思い出を見て、持ち主を探す。
　落とし物を持ち主に届けると、とても感謝をされた。
　この調子で、どんどん落とし物を拾って届けよう。

　なにせまだ離れの家が使える状態じゃない。
　母屋だと普通の玄関が広がっているだけだから、お店っぽくない（預り所はお店じゃないか）
　やっぱり、雰囲気って大事だから、できれば離れの家でやりたい。
　それには、まだまだ準備したことがある。先に大掃除が必要だけど。
　それまで待っているんじゃなく、自分で落とし物を拾って届ける。
　つまり、今はわたし自身が『落とし物預り所』なのだ。
　そうして、良い評判を広めていけば、本格的に離れの家で『落とし物預り所』をオープンした時に有利になりそうだ。

　落とし物がないかとキョロキョロとして歩いていると、地面に何かが落ちている。　
　それは青い宝石のついたきれいなペンダント。
　触れた途端、映像が見えた。

　三つ編みの女性がペンダントを大事にしている姿。
　それから、映像が新しくなる。
　三つ編みの女性がお年を召して、若い女性にペンダントを譲っていた。
　若い女性はうれしそうにペンダントを身につけた。

「おばあちゃん、ありがとう！」

　女性はそういうと、ペンダントにそっと触れた。
　そこで映像は終わった。

　初めて二人の持ち主の思い出を持っている物を見た。
　そっか。このペンダントは、おばあちゃんにもらった大切な物だったんだ。
　じゃあ、なおさら届けなきゃ！
　わたしは、急いで女性を探した。

　あちこち探してようやくカフェの窓際の席で、ため息をついている女性がいた。持ち主発見！
　わたしは、急いでカフェに入り、女性にペンダントを渡した。
　女性は、「えっ、あ、わたしの！　でも、どこでってゆーか、えっ？」とおどろいている。
　そうだよね、なくしたと思ったらペンダントが戻ってきたんだもんね。おどろきもするか。

「あ、ありがとうね」

　女性はぎこちない笑顔でそういった。
　良いことをするって本当に気持ちいいなあ。これは癖になりそうだ。

　それからというもの、毎日、落とし物を探しては、持ち主に届けた。
　持ち主の顔がドアップ過ぎたり、見切れていたりする映像は苦労した。
　でも、なんとか探し出して、持ち主を見つけたのだ。

　お礼をいわれるたびに、わたしはうれしくなる。
　ああ、わたしでも役に立てることがあるんだと思える。
　わたしは、有栖町のお荷物なんかじゃない。
　こうして今、誰かの役に立っている。
　むしろ、今、一番仕事をしているのは、わたしなんじゃないだろうか？
　そんなふうに、調子に乗り始めた頃、事件は起きた。

「やり過ぎだ」

　わたしが独自で、『落とし物預り所』を始めて一週間が経過した時。
　登校中に西園寺に突然そういわれた。

「わたしなにかしたっけ？」
「落とし物を見つけた途端に落とし主に届けてるだろ」
「うん。そうだよ」

　わたしがうなずくと、西園寺はスマホの画面を見せてきた。
　ＳＮＳの投稿だ。
　そこにはこう書かれてあった。
　　

　　有栖町に観光した時に、亡き祖母からもらったペンダントを落としました。
　　探しても見つからなくて、カフェでぼんやりしていたら
　　女の子に「これあなたのですよね」とペンダントを渡されました。
　　わたしは何もいってないのに……。
　　とってもありがたいけど、ちょっとだけ不気味でした。

　　
「えっ、不気味……？」

　わたしは驚いて、投稿を読み返す。
　確かにそこには、不気味と書かれている。
　そういえば、カフェでペンダントを女性に渡したことは覚えてる。
　今思えば、ぎこちない笑顔でお礼をいわれたけど。

「『落とし物預り所』ってのは、落とし物を預かる場所だろ。能力頼りでバンバン返していくものじゃないんじゃないか？」
「でも、持ち主が困ってるかと思って……」
「そういう時は、持ち主が何かを探している様子なら、『なにかお探しですか？』っていうんだ。それで、少しずつ落とし物の情報を聞き出して返す、それが自然だろ」
「なるほど！　西園寺は頭いーね！」
「考えればわかるだろ……」

　西園寺がため息をついたので、わたしは明るい声をつくっていう。

「でも、炎上したわけじゃないし」
「そうだけど、この投稿もわりとバズってる。有栖町ってきっちり書かれてるし、不気味だって思われるとよけいに人が来なくなるぞ」

　その言葉に、わたしは何もいい返すことができなかった。

　例の不気味と書かれた投稿は、どんどん拡散されていった。
　休み時間のたびに、ＳＮＳを確認したから間違いない。　
　投稿にはたくさんのコメントがついていた。
　炎上した遊園地がある場所ですね、とか、やっぱり行くのやめようかな、とかマイナスなコメントが多い。
　わたしは、ため息をつきながらコメントをざーっと確認していく。
　途中で胸が痛くなって見るのをやめた。

　ああ。わたしのせいで有栖町にマイナスイメージが……。

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