ワンダーランドのおひざもと

１６．アイデア

　一時限目から自習の時間だったので、わたしはこっそりとスマホを取り出す。
　ちらりと教卓のほうをみると、見張りの先生は居眠りをしていた。
　スマホを操作しようとして、ふと手を止める。
　わたしはまたSNSで有栖町の悪いうわさが流れていないか、確認しようとしていた。
　でも、これをすることに何の意味が？
　だけどやっぱり、自分の蒔いた種なので気になる……。
　そんな葛藤をしていると、メッセージが届いた。
　西園寺からだ。
【有栖町に悪いイメージを持っている人ばかりじゃないみたいだ】
　そのメッセージと共に、ＵＲＬが添えてあった。
　ＵＲＬをタップすると、ＳＮＳのつぶやき。
　
　　ここのところ、有栖町の悪い噂しか聞かないから、気になってあの町のことを調べてみた。　
　　有栖町は謎が多いんだね。逆に行きたくなってきた。

　見知らぬ人のつぶやきに、わたしはうれしくなる。
　そっか。行きたくない人ばかりじゃないんだ。
　ってゆーか、なんだかんだで西園寺も有栖町のイメージ気にしてエゴサしてるんだ。
　スマホで必死で有栖町の検索をしている西園寺を想像したら、なんだかおかしくなってしまう。
　ある意味、西園寺の頭の中も有栖町の謎の一つだよ……。

「謎、かあ」

　わたしはそうつぶやいてから、ふと閃いた。
　謎、そうか、謎だよ！
　面白いアイデアが浮かんだ！　これはいいかもしれない！
　いやイケる！　たぶん。
　うまくいけばお客が戻るどころか、お客が前より増えるはず。
　よーし、本格的に考えよう！

「なにやってんだよ」

　早めに給食を食べて、ノートにアイデアを書いていると西園寺が覗き込んできた。
　わたしはノートを手で隠しながらいう。

「やだ！　見ないでよ！」
「じゃあ家でやれよ。宿題でもやってんのか」

　西園寺の言葉にわたしは、「ちがう」といってから、ちょっとだけ考える。
　そういえば西園寺って頭いいんだっけ。
　大抵のテストで満点を取るぐらいだし。
　それなら西園寺の力を借りたいなあ。

「ねえ、西園寺ってさ、今日の算数のテスト満点だったよね。すごいよね～」
「なんだ急に。給食のプリンならやらん」
「そうじゃなくて！　ちょっと知恵を貸してほしいことが……」

　わたしの言葉に西園寺が黙り込んだので、わたしは書きかけのノートを見せた。
　ノートを見るが早いか、西園寺は口を開く。

「面白そうだけど、これ作るの相当大変だぞ」
「だから西園寺の力を借りたいんだってー」
「もう根を上げてるのか……。ま、協力してやらないこともない」
「本当？！　これから西園寺さまって呼ぶね」
「おう。そうしてくれ。ついでにプリンもな」
「えー！　もう食べちゃったよー！」
「じゃあ、この話はなしだな」

　西園寺がやれやれと両手を上げる。

「えー！　そんなあ。西園寺さまー！　助けてくださいよー！　西園寺さまー！」
「そんなに連呼されると、むしろ嫌味っぽいな……」

　西園寺はそういって苦笑いをすると、ちょっとだけ考えてからこういう。

「ま、面白そうだし乗ってやるよ」

　そうしてわたしと西園寺は、あれこれと意見を出し始めた。

　その日の放課後は教室に遅くまで残って、西園寺とアイデアを出し合った。
　家に帰ると、メッセージのやりとりをしながらノートにアイデアをまとめていく。
　ふと自室の窓からワンダーランドのお城が見えた。

「そうだ！　あのお城、爆発させよう」

　そういってわたしはニヤリと笑った。

　土曜日になると、わたしはあちこちの店を覗きにいった。
　苺の家の、『ひめみや』のあの招き猫の置き物にも、もう一度触る。
　やっぱり思い出が見えない。
　ねばってなんとか、思い出が見えないか集中していると……。
　ようやく途切れ途切れの映像が見えた。
　でも、一瞬すぎてどういう思い出なのかわからない。
　そっか。この招き猫の思い出はそこまで遠い記憶なんだ。
　わたしがあまりにも思い出を覗こうとするから、招き猫も頑張って思い出そうとしてくれたのかな。
　その結果が、途切れた映像……。
　それを思うと胸が痛む。

「大丈夫、わたしが助けてあげるからね」

　わたしは招き猫の頭をなで、次の店へと向かう。
　呉服屋の振り子時計、お土産物屋の手作りらしき布製の人形、喫茶店の黒電話。
　お店の人に頼んで、それらの物に触れて記憶を見た。
　どの物の思い出も相当古いものばかりで、なんだか胸が痛む。
　招き猫のように思い出が見えない物もあった。
　大丈夫、わたしが絶対に君たちを助けてあげるからね。
　そう思いながら、西園寺旅館にも行った。

「うちは参加しないってさ」

　旅館に着くと西園寺がそういった。

「えー！　なんでー？！」
「通常ルートでは、参加しないってだけだ」

　西園寺はそういうとニヤリと笑って続ける。

「こういうのは、選択肢が多いほうが面白いだろ」
　
　こうしてわたしは、一人で町おこしのアイデアをノートにまとめた。
　まあ西園寺にも手伝ってもらったけど。
　そして明日の日曜日にある町内会に参加させてもらって、町おこしの詳細を大人たちの前で発表した。
　すごく緊張したけれど、自分の伝えたいことはしっかりいえたと思う。
　あとは、大人たちの反応だよね……。
　辺りが静かになったので、なんだか冷や冷やする。
　するとそのとき。

「うん、うん。これは面白そうだなあ！」

　真っ先に褒めてくれたのは、白鳥さんのお父さんだった。

「ですよね、面白いと思いますよ」「ぼくもそう思います」

　白鳥さんが褒めだした途端、他の大人たちも意見を合わせる声が聞こえる。
　おいおい、あんたたち白鳥さんのイエスマンかよ。
　大丈夫なの、この町……。

「萌乃香ちゃんのこの町への愛は十分に伝わった。いくらでも協力するからな！」

　白鳥パパは自分の胸をどんと叩いた。
　よかった、良い人で……。
　
　それからすぐに、有栖町のリニューアルが始まった、
　リニューアルっていっても、あまりお金をかけない方法だ。
　ちょっとした工夫で、話題作りができればそれが一番。

　わたしは人がまばらな有栖町を見渡す。
　リニューアルをしたからといって、人が戻ってくるわけじゃない。
　なんかいい方法ないかなあ、と町を歩いていると西園寺に遭遇。

「緒代、暇そうだな」
「別にそういうわけじゃないけど」
「そういや、さっきから変な人がうろうろしてるから気をつけろよ」
「変な人？」

　わたしが首を傾げたその時。

「あのー、すみません」

　背後から誰かが声をかけてきたので振り返る。
　わたしはその人の顔を見て、「あっ！」と声を出した。

「もしかして、ノロ・ノロイさんですか？！」

　わたしが興奮気味にそう聞くと、男性はにっこりとうなずく。
　有名ヨ―チューバが、目の前にいるなんて！
　それからノロ・ノロイさんはこういった。

「今日も呪われてるかーい！」

　わたしは元気に答える。

「いぇーい！」
「なんだそれ……」

　西園寺が冷めたを通り越して、氷のような瞳をわたしに向けてくる。

「えー、知らないのー？　ノロ・ノロイさんの動画のあいさつだよー。いつもいうの」
「……へぇ」
「それよりきみたち、この町の子かい？」

　ノロ・ノロイさんは、そう聞いてきた。

「そうですけど」

　わたしと西園寺が答えると、ノロ・ノロイさんはうれしそうに笑った。