ワンダーランドのおひざもと

２．開花した能力

　目の前には、白い石造りの赤い屋根の大きな大きな建物がある。
　まるで魔法学校のような見た目だけどここは正真正銘、老舗旅館だ。
　西園寺旅館の息子・西園寺航貴の家でもある。
　そう、キーホルダーの持ち主だ。
　あの映像から察するに、大事なものなんだろうから返したいんだけど、どうやって呼び出そうかなあ……。

「何の用？」

　そういって現れたのは、西園寺航貴ご本人であった。
　幼なじみであり、今は同じ六年一組のクラスメイト。
　昔と比べて、イケメンに磨きがかかって学校でも密かに人気がある。
　だけど、わたしは今の西園寺がちょっと苦手なんだよね。
　冷たい瞳をこちらに向けて無表情でわたしを見ているその顔は、何を考えているのかよくわからない。

「あっ！　ちょうどいいところに！」

　わたしはそういうと、キーホルダーを差し出す。
　西園寺は、キーホルダーを見た途端にこういう。

「おれのではない」
「まだなにもいってないじゃん」
「おれのじゃない」
「いや、だから、まだわたしはなにも……」
「おれのじゃない」
「壊れたロボットじゃないんだから」
「とにかく帰れ」
「なによー。せっかく人が親切心で届けてあげたのに……」
「時間の無駄だったな」

　西園寺はそういうと、わたしに背を向けた。
　それからぴたりと動きを止める。

「いや、まて」
「なに？」
「そのキーホルダー、どこに落ちてた？」
「え？　裏通りのカフェの前」
「なんでおれのだと思った？」

　西園寺はそういうと、くるりとこちらを振り返る。

「え、いや、その……それは……」

　わたしは、返事に困った。
　まさか本当のことをいえるわけがないし、いったところで信じそうもないし。

「むかーし、西園寺が持ってるのを見たことがあって」
「本当か？」

　まあ、うそなんだけど。

「えーっと、なんか、西園寺のだって、思ったけど」

　わたしはキーホルダーをポケットにしまうって、「ちがうならいい」とだけいって歩き出そうとした。
　その瞬間、　西園寺に腕をガシッとつかまれる。

「緒代おとし、まさか、あの能力が開花したのか？！」
「えっ？　能力？」

　ギクリとしたのが顔に出たらしく、西園寺はニヤリと笑っていう。

「物に触れると、持ち主の物の思い出の一部が映像として見える」

　西園寺の言葉に、わたしは言葉に詰まる。
　なんで知ってるの？！
　その言葉を慌てて飲み込んだ。
　西園寺は得意気に続ける。
　
「……そういう能力が、開花したんだろう？」

　西園寺は大まじめな顔でいった。
　わたしは思わず黙り込んだ。
　だって、わたしの能力をピタリと当ててしまったのだから。


　ちょうど一週間前、夏休み最後の日。わたしの誕生日。
　そして、おかしな能力が備わった日。

『物に触れると、その物と持ち主の思い出が映像として、わたしの頭の中に見える』

　そんな異能に目覚めてしまったのだ。
　自分がおかしくなったのかと思って青ざめながら母に話すと、あっさりとこういわれた。

「ああ、萌乃香ものかのおばあちゃんも同じ能力があったのよ」

　どうやら、これは隔世遺伝らしい。
　祖父母は今、マレーシアでのんびりと暮らしているので直接詳細は聞けないのだけど、心配するようなものではないらしい。
　とはいえ、誕生日に突然、備わった能力を、どう扱っていいのかもわからずに持て余していた。