神の国から逃げた神さまが、こっそり日本の家に住まうことになりました。

羽鶴舞

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１３．神さまがやっと……

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　１年かかり、僕も４年生になった。
　コノハのお陰で、自分のやりたいことが見つけ、念願の会社に内定を取ったのだ。　
　
「ねっ？　何事もやってみるといいんだよ！」

　にっこりと微笑むコノハは、僕の頭にポンポンとされた。
　神さまだし、歳としては神さまの方が上だということを理解している僕は、素直に受けておくことにした。

　そんな時に、思兼神オモイカネ様がやってきた。

「アキラよ、久しぶりだな。……さて、神さまよ、神の法の模擬試験をやるぞ！」

　コノハはうんと、真剣な眼差しでうなずいた。
　まるで人生にかけるかように、こぶしをギュッと握っていた。

「ほう！　前と比べて気持ちが引き締まってるな」

　コノハの成長に感心したのか、思兼神様は懐から神の法の問題用紙と解答用紙をテーブルの上に置く。
　
「さて、神の法の模擬試験を始めよう。――ではっ、はじめっ！」

　数時間後──。

　思兼神様は解答用紙を採点していて、コノハは緊張しているのかずっと正座をしている。
　採点が終わり、思兼神様が結果を発表する！　と声高らかに宣言した。

　うう……神の法を教えた僕でも緊張するなぁ。
　コノハもドキドキと、胸の鼓動が高まっていた。

「神さまよ！　満点だ！　すごいじゃないかっ！」

　ついに、神の法の模擬試験に合格できたのだ！

「やったぁ！　アキラっ！　合格できたよっ！」　

　コノハは嬉しさあまりに、喜びの舞で踊っている。

　喜ぶコノハを見た僕は、やりがいを感じた。
　思兼神様から授かった分厚い本を全て覚えたコノハは、やはり神さまだと僕は理解できた。
　難解な文字がずら――っと書かれている神の法の本は分厚く、一般の人が読むと投げ出したくなるほどの分量の多さだった。
　だが、名付けたのは僕だ。
　責任をもって、ずっと辞書をひいて調べていたりして、神の法をコノハに教えていたのだから。
　長い一年だった。

　そんな時、１つ気付いたことがある。
　難解な文字から分かりやすい文章へ変換するように、仕上げたということを。
　僕は子どもたちに分かりやすい教科書を作り上げることが、一番やりたいことなのでは！　と発見した。
　あれから、仕事を探し出し、ついに内定とったのだ。
　

　思兼神様は、神さまがやっと一人前に……と涙を流すほど、感動していた。
　
　僕の方に振り返って、ガシッと僕の手を握り、歓喜に浸りすぎたのか、目が真っ赤になっていた。
　
「感謝する！　これで神さまは名を授かるだろう。日本は安泰だ！」

　だが、コノハは悲しげな表情を顔に浮かべてはうつむいていた。

　そうか、達成した今は、コノハとはお別れになるのか。
　ここは僕がフォローしよう。
　
「コノハ、１年間はすごく楽しかったよ。コノハのお陰で、僕のやりたいことが見つかったし、いい思い出をありがとう。神さま、ありがとうございました！」

　そう告げた僕はなぜか、両目からしょっぱい水がボロボロと出ていることに気付く。
　コノハもグシグシと、涙がすごく出ていた。
　
「ゔぇぇーん！　アキラっ！　あたしも寂しいよっ！　あと、迷惑をかけてごめんなさいっ！」

　泣きじゃくるコノハは僕をぎゅっと、抱きしめる。
　それはそうだよね。この一年間は、コノハと共に暮らしていたのだから。テレビに映っている漫才のコントショーを見ては笑いあったり、一緒に絵を描いたりしていた。
　コノハと香織ちゃんとタケルと４人でネズミ―ランドに行ったこともあったな。
　何かひらめいた僕は、コノハに案を持ち出す。

「香織ちゃんとタケルを呼んで、コノハと一緒に食べに行きたいんだけど、いいかな？」

「うんっ！　最後だから、お願いっ」
　
　コノハは手を合わせながら、頭を縦に振った。　
　そんな折、耳にした思兼神様がアドバイスを出す。

「天照大神様と寿老人様も誘うぞ。もう二度と会えないのだ。一生に一度だけの会食となるだろう。明日が最後になる」

　思兼神様の言葉を受け入れた僕は、悲しみと寂しさを背負うような重みを感じた。
　そうだ。コノハとは、一生会えなくなる。この思い出を作って、大事にしたいと決心する。

　そう決めた僕は、ポケットからスマホを取り出し、香織ちゃんとタケルに電話した。

『もしもし、香織ちゃん。明日は予定ある？　コノハが明日、神の国へ帰るみたいで、お別れ会をしたいんだ』

『お別れ会？　いったいどうしたの？』

　これまでの事情を説明した。

『なるほど……コノハちゃんは神様になるんだね。必ず行くわ！　もう二度と会えないでしょう？』

　香織ちゃんは参加することになった。次はタケルだ。

『もしもし、アキラだよ』

『おお、アキラ！　珍しいな。何か問題があったのか？』

　タケルにも、コノハが神の国へ帰ることを説明した。

『これは一生に一度というか、こんな場面は滅多にないぞ！　絶対行くから、明日の詳細を教えてくれ！』

『うん、分かった！　詳細はメールするよ！』

　２人に電話を済ませた僕は、コノハに振り向く。

「コノハ、香織ちゃんとタケルは明日来るよ』

　そう告げると、コノハがすごく喜んでいた。

「アキラっ！　ありがとうぅ！　あたしは好かれて幸せだぁ！」

　いつものように振る舞うコノハに、僕は和やかな笑みを浮かべた。

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