神の国から逃げた神さまが、こっそり日本の家に住まうことになりました。

最終話．『神さま』

　空が、夕焼け色に染まっていく。お別れの時間が近づいてきた。

　七福美術大学のキャンパスの近くにある公園で、僕たちは、空に浮かんでいる宝船を眺めている。
　周りの人々は、宝船の存在に気付いていない。神様たちが気付かれないよう、結界を張っているのだから。

　宝船に乗っているコノハたちは、僕たちを見つめて声を大きく上げる。

「アキラっ、今までありがとうっ！　すごく楽しかったよ！　神の国に帰っちゃうと、もう二度と会えないけど……思い出は大事にするよっ！　あたし、神さまとして頑張るよ！」

　コノハは手に持っているアルバムを胸に抱いて、ぐしっぐしっと泣いていた。
　そのアルバムはタケルと香織と一緒に、コノハと一緒に撮った写真がたくさん入っている。
　思い出の品を、コノハにプレゼントしたのだ。

　急いで作ったけどね。

　寿老人様と天照大神様、思兼神様が励ましの言葉を送る。

「アキラよ、これからの人生を楽しむのじゃぞ！」

「アキラさん、皆さまに感謝を。私たちは貴方たちのことを見守ってますよ」

「アキラ！　神の法の教科書を作ってくれたこと、感謝する！」

　手を振っているコノハと、後ろにいる神々までもが、僕たちに微笑みを送った。

　やがて、宝船が空の向こうへ小さくなり、消えていった────

「コノハちゃんって、いい神様だね」

「ああ、あの神様が日本を守ってくれるなんて、誇らしいぞ」

　香織とタケルは、この上ない幸せを感じていた。僕も２人に、
「うん。この思い出を大事にするよ」と言った。

　続いて、空の方に視線を向けて「コノハ、ありがとう――」とつぶやいた。

　そう、黄昏の空を眺める３人だった。


　◆　◆　◆


　数か月後────

　寒い日々がつづく中、僕たちは大学の帰りでおしゃべりをしている。

「あと３か月で、卒業か。アキラ、やっと内定取れてよかったな！　夢も見つかってよかったじゃないか！」

「うん、ありがとう。これも、コノハのおかげだよ」

　僕が悲しげに、つい口にしてしまった。香織とタケルは一瞬、寂しげな表情を顔に浮かべる。
　そんな時、香織が僕とタケルを誘う。
　
「ねぇ！　７時に七福駅の近くの“まかない亭”で飲みしない？」

　気分を明るくしてくれる香織に、僕は嬉しくなった。

「オッケーだよ！　飲もうよ！」

「俺もオッケーだ！　アキラ！　神様はきっと見守ってくれるからさ！」

　タケルも励ましてくれた。やっぱり、友だちはいいものだ。

「じゃ、７時ね！」

　そうして、３人はこの場でバイバイした。


　吐息が小さな霧のように、口元から広がる。一息をつく僕は、石畳の歩道を歩いていた。

　コノハは、今は何しているんだろう。
　最近、日本経済の景気も良くなり、明るくなっている。夢を目指す人も、やけに増えたような気がする。

　神さまとして頑張っているんだなと、うれしく思った。


　いつも行っているコンビニのところへ寄ると、レジのところに、以前、話しかけないでとオーラを出したコンビニの女性店員がいた。

「こんにちは」

「あっ、いらっしゃいませ……」
　
　なぜかうつむいている女性店員さんに、僕は首を傾げた。
「大丈夫？」とさりげなく声をかける。

　女性店員さんは意を決したのか、僕をジッと見つめて口にする。

「私、唐沢先輩のことが気になっていて……。今度、進路のことを相談したいんですが、ダメでしょうか？」

「えっ、僕でいいのかな？」

　思いもよらない展開に、戸惑いを隠せない。

「はいっ。自分が何をやりたいのか分からなくて……。デザインやりたくて七福美術大学に入ったのに、今は迷ってしまって……。
　就職支援課にあるメッセージボードに、唐沢先輩が書いた『後輩へのメッセージ』を読みました！　すごく心に打たれたんです！　ぜひ、相談したいのですが、よろしいでしょうか？」

　ああ、内定取った嬉しさのあまりに、メッセージを書いていたんだった。

「うん。大丈夫だよ。明日、大学に行くから、その時で相談する？」

「唐沢先輩！　ありがとうございます！　よろしくお願いいたします！　あ、私の名前は時雨しぐれ色葉いろはといいます」

　ずいっと近づく時雨色葉に、僕は息を呑んだ。

「そ、そうだね。時雨さん、明日よろしくね」

「はいっ！」

　時雨色葉が嬉しそうな笑みを浮かべて、礼儀正しく頭を下げた。僕もつられて、思わず頭を下げてしまった。

　最近は、こういう場面がやけに増えてきているし、自分の身のまわりが、なぜか明るくなっている。
　色んな人から話しかけられることが増えたし、これもコノハのお陰だろう。


　コンビニを後にした僕は、空を見上げていた。
　コノハに似たような雲が浮かんでいる。まるで、両手にＶマークを作って僕にからかうような笑みを形作っているようだ。
　そんな雲の形を眺めた僕は、口元が思わず緩んだ。

「ははは、コノハはいつも笑顔だな」
　
　アパートに着くと、電気はついていない。
　玄関ドアを開ければ、そこにコノハがいる！　と思いながら開けると、誰もいない。

　シンと静かだ。

　机の上に、写真立てが置いてある。
　写っているのは僕とタケル、香織に、コノハ、天照大神様、寿老人様、思兼神様がそろっていて、後ろには神々が微笑んでいる。
　コノハとのお別れの時に、撮った写真だ。

　だが、この集合写真は僕しか見えない。他の人が見ても、ただの写真しか見えないだろう。実際にタケルが「俺とアキラ、香織しか写ってないぞ！」とぼやくほどだったのだから。

「よしっ！　夢の為に頑張るぞ！」

　今、通っている大学を無事に卒業するために、卒業研究の成果として提出する論文の続きを再開しようとすると、どこから音が聞こえる。

　────ジャ――。

　うん？　トイレの流れる音？

　トイレのドアが、勝手に開く。
　そこに、なぜか異国情緒の国から来たかような少女が僕を見つめていた。

「「………………」」

　時の止まったように、部屋が静まり返る。

「あ、アキラっ！　ごめん。また逃げちゃった」

　テヘッと舌を出しながら手を見せる少女は、コノハだった。
　そんな言葉を聞いた僕は、あのお別れの時は何だったのかと頭を抱えてしまった。

「僕の感動を返せ──！」

　部屋全体が木霊した。

　◆　◆　◆　

　神の国──

「あら？　神さまはどこにいったのかしら？」

　天照大神様はコノハを探していたが、寿老人様が頭を抱えて言いもらす。

「神さまは、また逃げおったよ。成長したかと思ったのじゃが、また振り出しじゃ」

「あらあら、やっぱりアキラのことが気に入ってるからでしょうね」

「そうじゃのう……困った神さまじゃ」

　やれやれと、頭を振る神様たちだった。

　◆　◆　◆　

「あれ？　ちゃんと鍵、閉めてたんだね。前は鍵開けっ放しだったのに……」

　と僕はそうぼやいたが、コノハはえへへと喜んでいた。

「そりゃ、アキラから教えてもらったんだからねっ！」

　そんな２人の日常は、にぎやかな日々を過ごす──

──完──

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　最後までお読みくださり、ありがとうございました！

　羽鶴 舞