不倫相手は妻の弟

寝室

夢

　静まりかえった暗い寝室で、修一はベッドに横たわってうとうとと微睡んでいた。隣から微かに小百合の寝息が聞こえてくる。
　小百合のこだわりで購入したキングサイズのベッドは、そう広くもない寝室を明らかに圧迫していたが、その分寝心地は抜群に良い。横になれば、すぐに眠気は訪れた。

　おぼろげに浮かび上がる長閑な景色の中に、幼い千紘の姿が見えた。フリルのついたワンピースに身を包み、おさげ髪を揺らして原っぱで花を摘んでいる。
　その装いは、まごうことなき少女そのものだ。実際修一も、この頃は千紘を女の子だと思い込み、その性別を露ほども疑うことがなかった。

　息を切らしながら駆け寄って来た千紘は、頬をりんご色に染め、あどけなく修一を見上げた。両手を後ろに回し、何か言いたげにもじもじしている。

「ちぃちゃん、どうしたの？」
「あ、あの……しゅうちゃん、あのね……！」

　修一が屈んで目線を合わせると、千紘は意を決したように、後ろに回していた手を修一に差し出した。その幼気な指には、一輪のシロツメクサが握られている。茎を小さなリング状に編み込み、指輪の形に拵えてあった。

「これ、あげる！」
「わあ……ありがとう。すごいね、可愛い指輪だ。これ、ちぃちゃんが作ったの？」
「うんっ。しゅうちゃんのためにつくったの！」
「俺のために？　嬉しいな。つけてもいい？」
「あ、ちぃちゃんがやってあげる……！」

　千紘は修一の左手を取り、薬指にシロツメクサの指輪をはめる。

「しゅうちゃん、け、けっ、けっこん、してください……っ！」
「……え……え？」

　予想だにしない千紘の言葉に、修一は目を見張った。二の句を継げることさえ忘れ、ぽかんと口を開けて硬直する。どこでそんな知識を学んだのか、年端もいかない女の子（と修一が思っている）からの思いがけないプロポーズを、思春期の彼は笑って受け流すことが出来なかった。
　呆然とする修一に、千紘の顔が不安げに曇る。

「……だめ？　しゅうちゃんは、ちぃちゃんのこと、きらい？」
「そ、そんなことないよ。ちぃちゃんのこと、大好きだよ」
「ちぃちゃんもね、しゅうちゃんのこと、だいすきっ！」

　屈託のない笑顔を向けられ、修一の胸がトクンと弾む。途端に言いようのない気恥ずかしさに襲われて、慌てて視線を逸らした。
　左手の薬指に咲くシロツメクサが、鼻腔に甘やかな香りを運んでくる。素朴な白の花弁が柔らかな日差しを受けて淡く透き通り、身近でよく見かけるその花が、今は特別なきらめきを放っていた。

「けっこん……してくれる？」
「う……うん……」
「ほんと！？　わぁ……うれしい……っ！」

　千紘は喜びを抑えきれないといった様子で目を輝かせ、小さな体をぷるぷると震わせる。その無邪気な反応に愛らしさを覚えつつ、修一は高鳴り続ける己の鼓動に戸惑いを感じていた。初恋経験のない彼には、このむず痒いようなときめきは未知の感覚だったのだ。

　修一は照れくささを誤魔化すように、千紘の頭を撫でた。
　嬉しそうにはにかむ千紘が、ぽつりと何かを呟く。修一が聞き返すと、不意にその顔から一切の表情が抜け落ちた。

「うそつき」

　冷たく尖ったその言葉が、修一の胸に深く突き刺さる。
　そして、おだやかな世界は唐突に終わりを迎えた。