間違いだらけの久島くん

一章.ブレイキングケイジ編

10.悪魔を宿した左足

　町田くんがめちゃくちゃキレている、さっきまで和やかムードが一気に氷点下まで下がった。ガチのやつであった、特に町田くんが県大会準決勝で、心も肉体も砕き切った、フルコンタクト空手上がりの選手にした目をして、ため息吐くや僕に言うのだ。

「久島くんさぁ……変わってくれない？こいつ僕が二度とナマ言えないくらいボコボコのぐしゃぐしゃにしてやるからさ」

　そして変われとまで言い出したので、いやちょっと待てよと僕は遮った。

「それやったら僕が逃げたみたいになるじゃん、僕がしっかりぶちのめすからさ、ね？」
「むー……つかさ、気づいてるか分からないけど……こいつキミを倒す気でいるよ」

　遮ったところで告げられる。秋山くんの思惑に、僕ははぁ？となった。

「今のミット打ちで分かったよ、こいつさぁ、キミを身長差と体重差で倒そうとしてるんだ、安直な考えが見え透いてる、誰かに聞いたんだよ、階級差による威力の違い……勝てると思ってんだよキミに」

　あ、そうなんだ。

　秋山くんが、僕に。素人の、ちょっとスポーツやってた秋山くんが、何の希望を見出したか知らないけど、そんな淡く脆い天望を持っているのかと、僕はから笑いが出てしまった。

　すくりと立ち上がる、僕は町田くんに尋ねた。

「作戦、どうしようかな」

　町田くんも立ち上がる、そして答えてくれた。

「あいつの攻撃ごと薙ぎ払え、久島くんの蹴りで」

　そう言った町田くんは、棚からキックミットを取り出して両腕に取り付けながら語り出した。

「野球やってるなら選球眼持ってて目がいいと仮定しよう、あの舐めた勘違い野郎は、キミの左のミドルに合わせて右ストレートを被せて踏み込んでくる、構えて」

　何も言わずに始まる作戦会議に、シームレスに始まったと伊佐美くん達が驚き壁際に邪魔にならないように下がった。僕がサウスポーに構えたのに対し、町田くんはキックミットを持ったままオーソドックス、左手前に構えた。

「サウス対オーソ、鏡合わせとなればキミからは左ミドルが絶好の武器になる、対してあいつは……踏み込んで右で身体を少し角度変えればストレートが簡単に当たる、キミはよく知ってるよね」

　キックミットを携えたまま、身体を少し移動させて踏み込み、ストレートを僕の顔にゆっくり放つ町田くん。

「久島くんは、兎に角得意な左を蹴れ、1分間の試合なら開始直後から全力で蹴りに行って、心も腕も肋骨も折って、金網に追い詰めて……蹴り殺してやれ」

　最早作戦どころではない、速攻と力の真正面対決の提案。それに対して僕は懸念材料を一つ彼にぶつける。

「……カウンターが来たら？」

　そのカウンターが来たら？食らったら？その問いに、町田くんは笑った。

「鍛え抜いた格闘家の身体が……たかが体重差があるだけなスポーツやめてる素人の拳一発でグラつくの？久島くん？」

　挑発であり叱咤激励だった。

「あはっ、それ言われたらさ、やるしかないじゃん」
「蹴っておいで、ミットはあの勘違いやろーの脇腹だ、肋骨砕いてやれ！」
「しゃあっ！」

　気合い一閃、町田くんのキックミットに向け、僕は左のミドルキックを放った。


　ド　ゴ　ォオオ　ンン　！！！


　およそ、ミットから鳴ったとは思えぬ轟音に、ジムの全ての音がかき消された。

　ジム内の練習生や、プロすらも。

　その響き渡る音に、動きが止まった。

「ほ……んとにさぁ……逃げ続けが正解だったよ、あの時の試合……」

　ミットを持った町田も、痺れよろける久島の蹴りに、あの時逃げ切って正解だったと呟く。

「……秋山、これ、死ぬんじゃね？」
「爆撃機の……爆音？」
「……線香、買っとくか帰りに」

　壁際の伊佐美くん達が、そんな事言ってたけど。そうなるかもね、僕は秋山くんをぶちのめすために練習してるんだ。

　格闘技はプロでもアマでも、契約書には万が一の死亡も受け入れると記されている。

　だからこの試合で、秋山くんが死んでも……僕は構わないと思っている。

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「やってるなー、素人なりに」
「あ、あの高校生のチャンネルっすか？」

　ブレイキングケイジ会場となる、波浜総合体育館に金網リングが運ばれ設営される中、パイプ椅子に座りながら朝原光流はスマホで、ブレイキングケイジに殴り込んだ地元学生YouTuberの秋山千才が、ミット打ちをチームメンバーと行なっている動画を鑑賞していた。

　懐かしさすら感じる、自分もこうして……不良や元ヤクザ、暴走族が参加するアマチュア団体に、ミット打ちやストリートファイトの動画を送り試合に出ていた事を。

　そこでトーナメントを勝ち、こうして成り上がりここまで来て、今度は自分がかつて発掘してもらったように、団体と興業を作り上げた。

「まぁ、所詮素人っすね……そこらのヤンキー相手なら1分やりあえるかもしれないっすけど」

　背後から覗くスタッフもまた、朝原と同じだった。確かに肉体も鍛えた、スポーツマンである、地力は持っているらしい。

「無知って怖いね、アマチュアでもBOFのファイナル残った奴だよ？学生プロも混じった中の上位4人に喧嘩売るんだからさぁ……」

　だが、相手が悪すぎる。

　格闘技界隈でBOFのユースファイナリスト4人は、未来のスーパースターなのだから。

『日本キック界の特異点』　久瀬秀一郎
『古流幻想の体現者』           篠月涼
『伝統派空手の雄』               町田真一

　そして

『悪魔を宿した左足』　　　久島秀忠

　その一人に、単なる学生YouTuberが、矜持を踏みにじり、唾吐き喧嘩をふっかけ怒らせてしまったのだ。

「久島くんと秋山くんさ、第一試合にしたんだ、何故かわかる？」

　朝原が、この二人を第一試合に組んだ理由分かるかと言われて、え？そもそも第一にこの試合させるのかとスタッフは驚く。

「まぁ……盛り上がるからっすか？」

　あのBOFのユースファイナリストだから、視聴数と初動の派手さだろうかと考えたスタッフに、朝原は笑って言った。

「うち、参加者が参加者だから怪我多いじゃん？一試合目だったらスムーズに救急車動かせるからさ、後だと遅れて死んだら寝覚め悪いもん」
「あー……」

　そっちかと、スタッフは納得した。

「賭けない？久島が……10秒以内に倒すか超えて倒すか」
「うわっ際どい……じゃあ、ギリ10秒超えて10秒38とか」
「じゃあ俺10秒以内に久島が勝つな、負けたら5万な」
「あーいっすねー、耐えれっかなぁこの秋山くん」

　二人は『秋山が勝つ』賭けはしなかった。

　久島が『10秒以内に勝つか否か？』それだけで賭けを行っていた。

　そして、ブレイキングケイジ興業『地方喧嘩戦線』の、幕は上がる。