あの約束を、もう一度

第一章

つけまとれる

栗林とのやり取りが終わった後、俺は再び教室に向かった。



荷物を教室に全部置いているからだ。



教室のスライドドアを開けると、美奈子がいた。



「あ、龍ちゃんまだいたのぉ？」



「宿泊訓練のことを栗林に聞きに行ってたんだ」



「あーね。宿泊訓練とかやりたい子だけで勝手にやってよって感じだしぃ」



ネイルされた爪を見ながら美奈子が言う。



「龍ちゃん今暇？」



「もう帰ろうと思ってたけど・・・」



「なら学食の近くにある自販機行ってちょっと語ろうよ。アタシ喉乾いちゃったしぃ」



そう言って鞄からブランド物の財布を出す。



「うん、別にいいよ」



俺も財布を出し、美奈子と一緒に教室を出た。










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美奈子と他愛ない話をしながら、学食横の自販機に辿り着く。



美奈子は缶に入った温かいこぶ茶を、俺はペットボトルのレモンティーをそれぞれ買い、すぐ近くに設置されたベンチに並んで腰かける。



「冬でもないのに温かいこぶ茶？」



「アタシこれ超好きなのぉ！」



そう言って、美奈子はズズズとこぶ茶をすする。



・・・ばあさんかこいつは。



「あ、そう」



俺もレモンティーを少し口に含む。



「そう言えばさ、美奈子ちゃんはなんで教室に残ってたの？」



「携帯小説読んでたの。家だと集中して読めないからたまに放課後教室で読んでるのぉ」



詳しく話を聞いてみると、どうやらこの若ババアが読んでいたのは少し前に流行っていた『オロと海の女王』というファンタジー小説らしい。



俺は読んだことはないが、映画化もされ大ヒットした作品だ。



「もう泣けちゃって泣けちゃってぇ。つけま何回も取れちゃうからまつエクに変えたのぉ」



話が散らかりすぎてどこからつっこんでいいのかわからない。



「・・・そうなんだ、いろいろ大変だね」



当たり障りのない返しをしておいた。



「転校してきて２日目、どうだったぁ？」



急に話が変わる。



「少しずつだけど友達もできてきたよ」



「龍ちゃん、今日の昼休みは加藤と山下と一緒に昼ご飯食べてたもんねぇ」



その言葉を聞いたとき、牽制し合っていた諒太と智也のことを思い出した。



「・・・諒太と智也ってさ、なんかあったりした？」



ダメもとでこぶ茶をすする美奈子に聞いてみる。



「あの２人入学した時からなんか仲悪いみたいでぇ、理由はよく分かんないんだけどぉ。アタシに言わせてみれば女々しいことしてないで文句あるなら拳で勝負しろって感じだしぃ。ギャル業界でもそんなの当たり前なのぉ」



だてにクラスのギャル軍団を統括しているのではないということか。



「もしかして美奈子ちゃんも殴り合うようなケンカしたことあんの？」



「アタシも昔はちょっとヤンチャガールだったから相手を病院送りにしたこともあったけどぉ。今は超平和主義だしぃ」



そう言って残り少ないこぶ茶をズズズと飲み干す。



こぶ茶すすりながら言うような話じゃねえ・・・。



「でもね、自分の譲れないものを懸けて本気でやり合った相手のことは自然と理解できるものだし、結果的にそれでお互い分かり合えるのなら、そういうのも時には大事だとアタシは思うよ」



いつになく真剣に言う美奈子。



「・・・かっこいいね、美奈子ちゃん」



「やだぁ。なんか自分語りしちゃってマジありえないんだけどぉ」



美奈子がペロリと舌を出して笑う。



俗に言うてへぺろってやつだ。



─────グラウンドの方から部活に励む運動部の声が聞こえる。



その後、俺達は辺りが薄暗くなるまで他愛ない話に花を咲かせた。