桜が散る頃に

魔王城にて

「なんだこれ……」
 ゲートから出た俺の第一声はそれだった。
「これがセントクレア城？」
「はい、これでございます」
 俺はセントクレア城の城門の前に立っている。
 この場所から見てもかなり大きいことがわかる。
「これが中心の城、やはり大きな。これが一番大きい城なのか？」
「いえ、ここはニ番目に大きな城です。一番大きいのは、別にあります」
 これよりも大きい城があるのか。
 これだって日本の城の三倍近くはあるだろうに。
「一番大きな城は本来の魔界にあります」
 ちょっと待ってくれ。頭が追いつかない。
「本来の魔界？」
 ここが魔界ではないのだろうか。
「我々はいわゆる侵略者というやつです。とはいえ恐怖政治などを求めているわけではありませんが……」
 なんとなくは理解ができてきた。つまり面倒くさいことになっているということはわかった。 
 多分相当面倒くさい状況になっている。
「本当の魔界はどこにあるんだ？」
「月にございます」
「月……か」
 魔界が月っていうのもどこかの設定ではあったな。
 俺らの住む世界でも月に悪魔はいたんだろうか。
 アポロ11号が月面着陸をしたから、なんともいえないが。
 でも、NASAが何か隠しているのは事実だと思う。悪魔がいてもおかしくないか。
 ……でも、今となっては縁のない話だ。
 そんなこんなで話をしていると、重々しい音を上げて門が開き始めた。
「さ、参りましょう」
 そう促され、城の中へ足を踏み入れた……のは良かったのだが。
「……長い……」
 城門から玄関までの距離が長い。
 どれくらいだろうか。
 多分、運動会で走るくらいの距離があるだろう。そういえば小学校の時は順位ごとにシールがもらえたんだよな。今となってはただのシールじゃんって思うのだけれど当時は1番のシールが欲しくて頑張ったものだ。他のと比べて少しだけキラキラしているという理由で。そんなことは置いておき、100はないにしても50mくらいあるだろう。
「申し訳ありません……」
「いや、大丈夫」
 多分本気を出せば7秒くらいで行ける距離だから。
 そうして歩くこと、少し。
 無事玄関に着いた。
 ベルゼブブが玄関の扉を開けた。
「おかえりなさいませ」
 五人のメイドが出迎えてくれた。
「うむ」 
「あの、ベルゼブブ様そちらの子供は？」
「ベルゼブブ様の隠し子ですか？」
「かわいい～」
 メイドたちは、俺を撫でたり抱きしめている。
 こう何人もの美女、一部美少女に撫でたり抱かれたりするとやっぱり緊張するな。
 でも、幸せだぁ～
「ユウト様ぁ～」
 ベルゼブブがそう叫んでいる。 
 あ、まずい。
「……ちょっと待って、待ってよ」
 そう、メイドたちに制止をかける。
 その隙にベルゼブブも寄ってくる。
「ユウト様ぁ～、すいません」
 確かに幸せだった。
 だが苦しかった。
 窒息しかけた。危うく転生してすぐ昇天してしまうところだった。
「まったく、この方は魔王様だぞ。行動を慎め」
 そうベルゼブブがいうと、玄関ホールは静寂と化した。
 メイドたちがみるみるうちに青ざめていく。
「も、申し訳ありませんでした」
 五人のメイドが今度は土下座を始めた。前後左右上下の動きが激しいメイドたち。
「え、えっとこれはどういう……？」
「この者共はユウト様が魔王様とは知らなかったのですよ」
「なんで、こんなに怯えてるんだ？」
「それは、殺されかねませんから、魔王は絶対なんですよ」
「殺す？ まさか、こんなことするわけないじゃん」
「罰はどうしますか」
 至って冷静にそう俺に告げてくる。
「与えないといけないのか？」
 正直、女の子に罰なんて与えたくないんだけど……
「少なからず与えなくては、というか与えなくては格好がつきません。ここは魔王として一つ」
 とは言っても、これといって罰が思いつくわけでもない。
 普段からそんなこと考えてないしな。流石に俺もそこまで痛い人間ではなかった。
 というか格好がつかないとは一体？
「ベルゼブブ、どんなのがいいの？」
「そうですね……」
 悩むベルゼブブ。
 すると、何か思いついた、というか思い出したかのように、口を開いた。
「ユウト様に専属のメイドをつけましょう」