【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

８歳の旅回り。

導き手と道の名を持つもの。

「なあ、グラド。俺たち、あのリョウエストに……なんにも礼をしてねえんじゃねえか？」

　そうつぶやいたのは、鍛冶親方の一人、ブロンゾだった。鍛冶場の煙の中で、彼の言葉に周囲の親方衆も作業の手を止めた。

「そういや、そうだな……」
「ウイスキーと玉鋼と旋盤……もらってばっかだぞ、我ら」

　ドワーフ伯グラドは腕を組みながら唸る。

「だが、あいつに金も名誉もいまさら要らんだろ。貴族並みの待遇だ。おまけに技術も発明も、もう足りないものなどないように見える」
「じゃあ、どうすんだよグラド」

　と別の親方が言うと、グラドは小さくうなずいた。

「…あいつの周りを知っている者に聞こう。ストークと、ミザーリ。そしてエメイラ嬢だ。まずはそこから始めよう」

　数時間後、ドワーフの迎賓館の広間で、三人は向かい合って座らされていた。ドワーフ百人の親方衆と伯が見つめる中、エメイラが苦笑いする。

「そうね、リョウは…そういった『物質的な贈り物』で満足するタイプではあないわね」
「主はお金なら既に持ってるし、名誉も国からもらってる。あんまり欲しがらないタイプさ」

　とミザーリが補足する。ストークは、手帳を見ながら言った。

「ただ…あえて言うなら、『記録』や『意味』を大事にしておられます。『未来に残る形』という観点なら、何か…」
「未来に残る…形か」

　グラドが呟いた。その瞬間、親方の一人が叫んだ。

「そうだ、二つ名だ！」
「二つ名？」
「ドワーフ流の称号だよ。あんたがどんなやつだったか、どんな功績を残したか…そういう意味を込めた名だ。我らの世界じゃ、大事なもんなんだ」

　グラドの目が輝いた。

「我ら、これまであいつに贈ってなかったな……！」
「どんな名が良いだろう」
「『鋼の友』……は違うな。ありきたりすぎる」
「『鉄の筆』……いや、文豪じゃないし」
「『創造の目覚めし者』？……うーん、惜しい！」

　百人のドワーフが頭を抱える中、グラドが拳を叩く。

「『技術の導き手』！」

その言葉に空気が止まり、次の瞬間、大歓声が巻き起こった。

「それだ！」
「技術をもって未来へと導く者！」
「リョウエスト・技術の導き手！ 最高じゃねえか！」
「……この名に異論のある者は？」
「いない！」
「異論などあろうはずも！」

　こうして、ドワーフたちは心からの敬意を込めて、彼に新たな称号を贈ることを決めた。

　だが、その夜、グラドはひとり、書斎で考えを巡らせていた。

「…これだけでは足りぬ」

　手元の速文通信機を手に取り、グラドは他種族の伯爵たちへ連絡を取り始めた。

「我ら六種族の伯で、一つの名を与えたい…人と、種を越えて共に歩む者にな」

　ドワーフ伯グラドからの速文は、風と魔力の通信網を通じて、他の五種族伯の元へと届いた。

　エルフ伯は、その文を開くとすぐに微笑みを浮かべた。

「…なるほど、『名』を贈る、か。あの者に相応しい栄誉だ」

　火の民伯は喜んだ。

「うむ。『炎を灯すもの』のように鮮やかに彩る良い炎だ」

　獣人伯は、文を読み上げながら唸る。

「うむ。この人間、リョウエスト。ただの技術者ではない。『道を繋ぐもの』だ。違う種族の道を繋ぐ男。彼には新しい名がふさわしい」

　水竜人の伯爵も文を読み、笑みを浮かべた。

「ふふっ、いいじゃないか。『名』か。私が持ってないものを持ってる。素晴らしい提案だ」

そして、小人伯はいつも通り子供言葉で答えた。

「リョウエスト、偉い！ みんな仲良しにしたから、名前あげるのっ！」

　やがて、グラドのもとに全員からの返信が届く。それはすべて、ひとつの名を認める内容だった。

エルフの伯が提案した、古エルフ語の言葉。

『バァン（Vaan）』

意味は『道』…種を越え、思想を繋ぎ、未来を開く者。

「リョウエスト・バァン・スサン…いい響きだ」

　グラドは王都に速文を送り、この名の承認を求めた。しばらくして、王からの返答が返る。

『我、これを認める。この国の『未来の記録者』にふさわしい名である』

　そして数日後、儀式の場が整えられた。
　ドワーフの大広間の奥、金と鉄で装飾された重厚な祭壇の前に、リョウエストは立っていた。

　左右には、ドワーフの百人の親方と、グラド伯。後方には、陽炎隊、青の技、ナビ、エメイラ、ミザーリ、ストークたち仲間が並んでいる。

「呼ばれて来たけど…なんだこの大げさな雰囲気は」

　とリョウエストがぼそっと呟くと、ミザーリが肩をすくめた。

「私たちも聞いてないの。ドワーフっていつもこう」
「ぜったい、なんか『やりすぎ』だよね」

　とエメイラが小声で言う。

　そのとき、グラドが重々しく一歩前へ出た。

「リョウエスト。我らドワーフ一同、そして他五種族の伯爵より、お主に一つの名と一つの称号を授ける」
「…名と、称号？」

　エメイラが、笑みを浮かべて小声でささやいた。

「驚く準備をしておくといいわ」

　グラドは高らかに叫ぶ。

「我らが友、リョウエストよ。貴殿は鉄を燃やし、知を与え、争いを止めた」
「ゆえに我らドワーフは、貴殿に二つ名を授ける！」

　親方百人が声を揃える。

「『技術の導き手』！！」

　会場が歓声に包まれ、リョウエストがぽかんと口を開けた。

「いや、あの…えっと…ありがとうございます」
「まだあるぞ！」グラドが続ける。
「そして六種族の伯は、貴殿の名の中に、新たな“道”の意味を込めることを決めた！」

　金の箱を開くと、そこにはエルフ文字で刻まれた一枚の銀製の名札。

『リョウエスト・バァン・スサン』

　グラドがそれを手にし、リョウエストの胸元へと付けた。

「この名、『バァン』とは『道』。貴殿が繋いだ絆、築いた橋、導いた未来を称えて」

　リョウエストは目を瞬かせたまま、静かにその名札を見つめていた。

「…そんな大それた人間じゃ、僕はないけど」

　そう言った彼の目は、どこか少しだけ潤んでいた。