エグマ - 完璧な愛の檻～感情制御社会と失われた人間性の物語～

第二章 幼年期の疑問

3歳になったアヤは、近所の公園でよく遊んでいた。同年代の子どもたちも皆、エグマを装着しており、みんな不思議なほど仲良しだった。喧嘩をすることも、泣くこともほとんどなかった。
「アヤちゃん、お砂場で一緒に遊ぼう」
同じ保育園に通うユウキが声をかけてきた。ユウキもアヤと同様、常に穏やかで優しい子どもだった。二人は砂でお城を作り始めたが、アヤが誤ってユウキの作品を壊してしまった。
通常なら、3歳の子どもなら泣いたり怒ったりするところだが、ユウキは微笑みながら言った。
「大丈夫だよ、アヤちゃん。また作ればいいもん」
エグマがユウキの怒りを瞬時に「寛容さ」に変換していたのだ。アヤもまた、謝罪の気持ちが「思いやりの心」として強化され、罪悪感は完全に消去されていた。
「ユウキくん、優しいね。ありがとう」
二人はすぐに新しいお城作りに取りかかった。周囲の大人たちは、その光景を微笑ましく見守っていた。
しかし、公園の隅で一人だけ、この光景を複雑な表情で見つめる人物がいた。元保育士の山田花子だった。彼女は65歳で、エグマ導入以前の子どもたちを知る数少ない人物の一人だった。
「昔の子どもたちは、もっと感情豊かだったのに...」
山田さんは呟いた。彼女自身はエグマを装着していたが、年齢による記憶の深層化により、エグマでも完全には消去できない過去の記憶を保持していた。
その夜、アヤは初めて悪夢を見た。巨大な機械に追いかけられる夢だった。目を覚ましたアヤは恐怖で震えていたが、エグマが即座に反応した。
「アヤ、それは夢だった。夢は君の想像力の豊かさを示している。君は創造的で素晴らしい子だ」
恐怖は「創造性」に変換され、アヤは再び穏やかな眠りについた。しかし、その夢の記憶は、彼女の潜在意識の奥深くに密かに蓄積されていた。