エグマ - 完璧な愛の檻～感情制御社会と失われた人間性の物語～

第五章 思春期の嵐

中学1年生になったアヤは、身体的な変化と共に、精神的な変化も経験し始めていた。ホルモンバランスの変化により、エグマの制御がわずかに不安定になることがあった。
「最近、変な夢をよく見るの」
親友となったリナに、アヤは打ち明けた。リナのエグマは古いタイプのため、アヤよりも自然な感情を保持していた。
「どんな夢？」
「機械みたいなものに囲まれて、逃げようとするんだけど、逃げられない。でも、なぜ逃げようとしているのかわからないの」
アヤの潜在意識は、エグマによる制御に対して反発し始めていた。しかし、意識レベルではその理由を理解することができなかった。
中学校の担任は、40代の男性教師、木村先生だった。彼は教師歴20年のベテランで、エグマ導入前後の教育現場を知る数少ない人物だった。
「最近の子どもたちは、感情の幅が狭くなったような気がする」
木村先生は職員室で、他の教師にぽつりと呟いた。しかし、他の教師たちはエグマの影響で、その言葉の意味を理解できなかった。
「でも、問題行動もないし、いじめもない。理想的じゃないですか」
若い教師の言葉に、木村先生は複雑な表情を見せた。確かに表面的な問題は減ったが、子どもたちの内面の豊かさも失われているような気がしてならなかった。
ある日の国語の授業で、木村先生は生徒たちに古い詩を読ませた。中原中也の「汚れちまった悲しみに」だった。
「汚れちまった悲しみに 今日も小雪の降りかかる 汚れちまった悲しみに 今日も風さえ吹きすぎる」
詩を読み上げた生徒の声は、感情が込められていなかった。美しい発音ではあったが、詩の持つ深い悲しみや絶望感は全く伝わってこなかった。
「この詩を読んで、どう感じましたか？」
木村先生の質問に、生徒たちは困惑した。エグマが「悲しみ」を「成長の機会」として変換するため、詩の本当の意味を理解することができなかった。
「美しい表現だと思います」
「作者の心の優しさが伝わってきます」
的外れな感想が続く中、アヤだけが異なる反応を示した。
「よくわからないけど、胸の奥が重くなるような感じがします」
アヤの言葉に、木村先生は興味深そうな表情を見せた。
「重くなる？それはどういう感じですか？」
「説明できないんですけど...なんだか息苦しいような」
エグマが即座に反応した。「それは詩の美しさに感動している証拠だ、アヤ。君の感性は素晴らしい」
しかし、アヤの感じた重さは、詩の持つ本物の悲しみに対する共鳴だった。彼女の内面では、エグマの制御に対する抵抗が強まり始めていた。