エグマ - 完璧な愛の檻～感情制御社会と失われた人間性の物語～

第六章 禁断の恋

中学2年生の春、アヤは生まれて初めて恋をした。相手は隣のクラスの健太だった。小学校時代からの知り合いだったが、思春期を迎えて急に意識するようになった。
健太は背が高く、少し内向的な性格だった。他の男子と比べて、どこか大人びた雰囲気があった。それは、彼のエグマが他の生徒よりも効きにくく、より複雑な感情を保持していたからだった。
「健太くんって、時々すごく遠い目をするよね」
アヤの言葉に、リナは頷いた。
「彼は他の人とは違う気がする。もっと...本物っぽい」
二人は健太の特別さを感じ取っていたが、その理由を言葉にすることはできなかった。
ある日の放課後、アヤは勇気を出して健太に告白した。
「健太くん、私...あなたのことが好きです」
健太は驚いた表情を見せた。エグマの影響で、恋愛感情も「友愛」として処理されることが多く、直接的な告白は珍しかった。
「アヤちゃん...ありがとう。でも、僕は...」
健太は言いよどんだ。彼もアヤに対して特別な感情を抱いていたが、それが恋愛感情なのか友情なのか、エグマの影響で判断がつかなかった。
「僕たちって、友達じゃないの？」
健太の言葉に、アヤは胸が痛んだ。しかし、エグマが即座に反応した。
「君は十分魅力的だ、アヤ。健太が気づかないだけだ。真の愛は必ず君を見つける」
エグマの慰めの言葉にもかかわらず、アヤの心の奥には説明のつかない痛みが残った。それは人生で初めて経験する、本物の失恋の痛みだった。
その夜、アヤは初めてエグマの声を疑った。本当に自分は十分魅力的なのだろうか。本当に健太が気づかないだけなのだろうか。
ベッドの中で、アヤは密かにエグマの音量を下げてみた。すると、胸の痛みがより鮮明に感じられるようになった。それは苦しい感情だったが、同時に今まで感じたことのない「生きている」実感でもあった。
「これが...本当の気持ち？」
アヤは呟いた。エグマに頼らない、生の感情。それは痛みを伴うものだったが、確かに自分のものだった。