エグマ - 完璧な愛の檻～感情制御社会と失われた人間性の物語～

第八章 リナの秘密

高校1年生になった春、アヤとリナは同じクラスになった。二人の友情は中学時代よりもさらに深まっていたが、リナには誰にも言えない秘密があった。
実は、リナは2年前からエグマの電源を切っていたのだ。きっかけは、故郷のノルウェーにいる祖母からの手紙だった。
『リナ、あなたが日本に行ってから、手紙の内容が変わったわね。以前のように、悲しいことや腹立たしいことも書いてほしいの。それがあなたらしさだから』
祖母の言葉に、リナは自分の変化に気づいた。エグマの影響で、感情の幅が狭くなっていたのだ。
最初は恐ろしかった。エグマなしの世界は、痛みと苦しみに満ちていた。両親の不仲、学校での孤立感、将来への不安。すべてが生々しく感じられた。
しかし、同時に今まで感じたことのない豊かさも体験した。夕焼けを見て本当に美しいと感じたり、友達との別れに心から寂しさを覚えたり。それらは確かに苦しい感情も含んでいたが、間違いなく自分のものだった。
「アヤちゃん、ちょっと話があるの」
放課後、リナはアヤを人気のない教室に呼び出した。
「実は...私、エグマを使ってないの」
アヤは驚いた。エグマなしで生活するなど、想像したこともなかった。
「いつから？」
「2年前から。最初はすごく辛かったけど、今は慣れた」
リナの告白に、アヤは混乱した。それは許されないことのはずだった。でも、リナは以前よりも生き生きとして見えた。
「どんな感じなの？」
「痛いこともあるし、悲しいこともある。でも、嬉しい時の気持ちも、今まで感じたことのないほど深い」
リナの言葉に、アヤは興味を抱いた。しかし、同時に恐怖も感じた。
「私には無理だと思う」
「無理しなくていいよ。ただ、もしアヤちゃんが本当の自分を知りたくなったら、いつでも相談して」
その夜、アヤは初めて真剣にエグマなしの生活を想像してみた。それは未知の世界だったが、なぜか心の奥で小さな憧れが芽生えていた。