キミと駆ける、星の蹄跡

第9章：星屑の約束、そして新たな未来

ギャラクシー・スターズ・カップの最終レースは、全ての人々に衝撃と感動を与えた。私とエトワール、そしてユウジさん、葵あおい、リュウ、織姫おりひめくん。それぞれの想いが交錯し、サイバーホースたちの秘めたる輝きが解放されたあの瞬間は、観客の心に深く刻まれた。

レース後、皇すめらぎさんは自ら不正を認め、観客の前で謝罪した。しかし、彼の行動の裏にあった「サイバーホースを守りたい」という真摯な思いもまた、人々の心に届いたようだった。彼は一時的にオーナーの座を退くことになったが、いつか必ず戻ってくると、私は信じていた。

数日後、アカデミーのグラウンドで、私はエトワールと静かに過ごしていた。レース中の光景が、まだ鮮明に目に焼き付いている。

「ねぇ、エトワール。私たち、頑張ったね」

私がそう語りかけると、エトワールは私の手のひらに、優しく鼻先を擦り付けてくれた。そのボディからは、以前よりも強く、安定した光が放たれている。シンクロ率も、今や最高の状態だ。

その時、背後から足音が聞こえた。

「――君のエトワールは、本当に素晴らしい」

振り返ると、そこにいたのは天宮あまみや ユウジだった。彼は、私の隣にそっと立つと、エトワールの輝きを静かに見つめた。

「僕はこれまで、データや完璧さに囚われていた。サイバーホースの感情は、単なるノイズだと。だが、君とエトワールを見て、考えが変わった。感情が、どれほど大きな力を生み出すか……君が教えてくれた」

ユウジさんの表情は、以前のような冷たさはなく、穏やかな光を湛えていた。彼は私に向き直ると、小さく微笑んだ。

「ありがとう。君のおかげで、僕は本当のジョッキーになれた気がする。これからも、共にサイバーホースの可能性を追求していきたい」

彼の言葉は、私の胸に温かく響いた。