【7/25頃②巻発売！】私を追放したことを後悔してもらおう～父上は領地発展が私のポーションのお陰と知らないらしい～

ヒツキノドカ

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連載

自慢の雇い主

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「疑ってすみませんでした！」

「アリシア先生とお呼びしても構いませんか！？」

「こんな曲芸のような真似ができるなんて……！　さすがは呪詛ヒュドラを退けるほどのポーションを作った調合師！　詳しくお話を聞かせてください！」

「は、話をするのはいいですが後にしましょう。ちゃんと時間は取りますから」

　アルトネット総合学術院、講義室。

　教壇のそばに立つアリシアが生徒たちに囲まれている。

　生徒たちはアリシアの調合に驚いていたようだったが、優秀な学生だけあってそのすごさを理解したのか、今ではアリシアに興味津々の様子だ。アリシアは戸惑っているようだが、調合の話ができるからか少し嬉しそうだ。

「馬鹿な……そんなことが……」

　一方、教室前方の端で、ベンは唖然として呟く。

　その視線の先にはアリシアが謎経路で作り出したヒールポーションが。
　ルークとランドはよくわかっていないというように顔を見合わせる。代表するようにルークが尋ねた。

「ベンさん。俺とランドはあまり調合のことは詳しくないんですが……アリシアのやったことはそんなにすごいことなの？」

「すごいなんてものじゃありません。人間業ではないですよ」

「……？」

　ベンはどうにか冷静さを取り戻そうとするような声で言った。

「そうですね。基本的にヒールポーションは癒し草から作られることは知っていますか？」

「それくらいは。今回のアリシアは変わった素材から作ってるみたいだけど」

「ポーションの素材には、複数の魔力が流れています。そしてその中で一番大きなものがポーションの効果を決めます。ですがアリシア様は、本来表に出てくる一番大きな魔力を無視して小さな魔力だけを拾い上げ、それでポーションを作ったんです」

「うーん……？」

「なんだかややこしい話じゃのう」

　いまいち理解していない二人にベンは説明の方向性を変える。

「ルーク様、料理などはされますか？」

「料理？　うん、一応は。それと何か関係が？」

「野菜をしっかり煮溶かしたシチューを想像してください。シチューの中にはにんじん、じゃがいも、玉ねぎなどが混ざり合っています」

「ふむふむ」

「アリシア様がやったのは、そのシチューの中からにんじんのエキスだけを取り出して、純度百パーセントのにんじんジュースを作るようなことです」

「…………………………、」

　ルークはその光景を想像してみた。ぐずぐずに野菜が溶けあったシチューの中から、目に見えないレベルまで小さくなっているにんじんの破片だけを集める……？

「え？　人間業じゃなくない？」

「まさしく」

　ベンは重く頷いた。その真剣そのものの表情にルークとランドはようやく何が起こったのか理解する。

　アリシアが今回調合に用いた魔力植物には複数の魔力が流れている。
　混ざり合ったそれらの魔力の中から特定のものだけを抽出する。

　スキルというのは身体能力に近い感覚で操るものであり、アリシアの場合は特殊な魔道具の補助を受けているようなこともない。その意味では手作業に近い。

　さっきのシチューのたとえで言うなら、ピンセットでも使って、目に見えないほど小さいにんじんの破片を拾い集めるようなものだろうか。

　なるほど、生徒たちの口から真っ先に出たのが「化け物」という単語だったわけだ。

「本来この手の技術はスキルレベルが低い人ほど秀でるものです。より純度の高い魔力を取り出し、ポーションの効能を高める……高いレベルの【調合】スキルを持っていれば、こんな苦労をせずとも優れたポーションを作れます」

　ベンは認識を改めるように言った。

「自分はアリシア様のことを誤解していました。高いスキルレベルがあるからこそ、調合師として優れているのだと。……とんだ思い違いでした。あそこまで精密な【調合】スキルの扱いは、血のにじむような努力なくして得られません」

「「……」」

　ルークとランドはアリシアの生い立ちを思い出す。

　アリシアは未知の難病にかかった母親を救うために、幼い頃からポーションの開発をし続けてきた。素材を普通に使うだけでは足りなかったのだろう。

　だからこそ、素材の魔力を余すところなく使うための特殊な技術が磨かれた。

　それは紛れもなく努力の結晶だ。

「まあ、自慢の雇い主様ではあるかな？」

「普段は色々と抜けておるがの」

　教壇で生徒たちから質問攻めを受けるアリシアを見て、ルークとランドはそんなことを言った。

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