ダンジョンに村人が住み着きました

報告書10『油断は禁物です』

「ふふんーふんふんーふーん、お、トマトが出来てる」

　俺は鼻歌を歌いながらルンルンで核収集から戻って来ると赤く実ったトマトを見つけた。俺はそろそろ食べてもいい頃合いだろうと思い一つ千切ると口に放り込んだ。

　一口で全てを飲み込み、まともに咀嚼することもままならないまま悶ていると、スズネも核農業作業から戻ってきたのか汗水を拭ってこちらを見た。

「ふにゃ、ふれはにゃにゃ」

　俺は勝手に食べた事に罰が悪いと感じ一応言い訳をする。

「はいはい、何言ってるか分からないからさっさと飲み込みなさい。そんなだらしない顔で人前を歩く気？」

　俺は一気に飲み込むと咳き込み、呼吸が乱れた。少し安定させると、

「お前はおかんか？　人前って人はお前しかいねえよ！」

「まぁそれはそうね。それはそうと、集めた核を頂戴」

　俺は畑仕事に必須となる新鮮な土と水の為にモンスターを狩っていた。
　これは朝役割分担をして決めたもの。スズネは『魔除けの加護』とやらでモンスターが近くに寄らないらしいので俺がモンスター討伐、いわば核収集、スズネが畑仕事という事になった。

　これで俺がフルタイムで働くというなんともおぞましい地獄はなくなり、しっかりとした休暇が与えられた。
　今までの俺なら仕事のなさに暇すぎて一日中休みなんて事も珍しくなかったので、ここまで休暇を恋しく思うことはなかっただろう。

　俺は剣を横に下ろすと硬い岩盤の上に仰向けになった。

　◆

「ふぁああ、ん？」

　俺は腰を上げ辺りを見回してみる。ダンジョン内にいるため時間の経過は分からないが、多分俺は長い事眠っていたのだろう。
　隣ではスズネがよだれを垂らして寝ている。俺がモンスターに襲われなかったのはスズネのお陰らしい。多分俺が眠っている事に気がついたスズネが目を覚ますまで側にいるつもりだったのだろうけど一向に目を覚まさない俺にくたびれて自分も寝てしまったというところか。案外優しな一面もあるもんだ。

「可愛い顔が台無しだぞ」

　俺は布切れがなかったため仕方なくトマトの葉でよだれを拭いてあげようと思い葉を千切ろうと近づいた刹那、爆発が起きた。
　そこまで威力がないにも関わらず音だけやたらとでかいこの爆発には覚えがある。間違いなく、

「プチレッド？」

　そもそも何でここにいるのだろうか？
　俺が不思議に思いつつ違うトマトに目をやると、

『ピギィ』

　そこにはいた。そして爆発。

「おいおい、何だ、何だ、何なんだよ！　どうなってやがんだ！」

「あらら、成長し過ぎちゃったね」

　爆発で目を覚ましたのか、はたまた俺の怒声で目を覚ましてしまったのか分からないが、目を擦りながら状況を把握して答えてくれた。

「成長し過ぎた？」

「うん。そもそも植えているのがモンスターの核なんだから出来上がるのはというより成長したらモンスターになるに決まってるじゃん。私達は今まで成長過程のモンスターを成体になる前に取ってただけなんだから」

「え？　じゃあ俺はスライム飲んでたってこと？」

「そうだけど？　別にスライムの原型ないからいいじゃん？」

　それはいいのか？　いいものなのか？
　別にスライムを飲んでたのではなく水を飲んでたと無理矢理認識すればまだセーフの気もするが……
　それよりも気になるのが成長過程という事。ゴブリンからは土が出来てたけどあれって成長過程か？　スライムとプチレッドはまだ分かんでもないが、土はないだろう。気にしたら負けって感じなのかな？

「で成体になったプチレッドは俺の頑張りを無視してあからさまに人を襲うと」

「仕方ないよ、そもそもモンスターだし。モンスターで心があるのはほんの一握りだけだからね」

「そんなのはどうでもいいんだよ。これどうすんの？　また俺が爆発させればいいの？」

　爆発させるのは別に外傷っていう外傷を負わないので別にいいが、鼓膜が破けそうになるあのバカデカイ音を聞くのは勘弁だ。
　こんな時こそ『魔除けの加護』が便利なんじゃぁ。そうだ！

「スズネ、こいつら『魔除けの加護』で追っ払ってくれ」

「レイドごめん。プチレッドには『魔除けの加護』は通じないの。プチレッドは自分は強いと矜持しているけれど相当な人見知りで顔を見られると恥ずかしくて爆発しちゃうって言う、訳わかんないモンスターで……だからごめん」

　はぁ、何だそれ。結局俺が退治する他ないのか。
　――いやまだ手はある。

「スズネちょっと上着貸してくれ」

「ふぇっ？　いや、ちょっとこれは……っていきなり何！　ん、んん、臭いかもだよ？」

　スズネは何か顔を赤くしてテンパっていたようだが、俺はその上着を受け取った。スズネは恥ずかしそうに顔をそむけている。何がそんなに恥ずかしいのやら？

　俺はその上着で顔を覆った。これで顔を見ない訳だからプチレッドも爆発をしないのではないかという俺の仮説だ。上手く行けばいろいろ使えそうだ。

「え、ええ！？　いや、その、上着を直に顔とか、き、聞いてないから。変態！　この状況で何考えてるの、変態よ変態」

「何が変態だ。これでどうにか出来そうなんだって、あれを。それにそんな慌てなくてもいい匂いだぞ、この上着。優しいフローラルな薫りだ」

「セクハラ！」

　俺の知らない単語で罵声を浴びさせられても対処の仕様がない。フォーシーズン王国の方言的な物なのだろうか？

　俺は後ろで騒いでいるスズネを放って置き、そぉっとプチレッドに近づいた、と思う。
　畑の方へ歩いて行ったのだが、爆発が起きないのでどうなっているのか全然分からない。
　俺が全く違う方向に向かっているのかもしれないし、プチレッドが爆発を起こしていないのかもしれない。

「す、すごい。本当に爆発が起きてない」

　どうやら世界の知識を知り尽くしたスズネさんですら知らなかったらしく感嘆の息を上げている。

「本当に爆発してないのか？」

「うん、目の前にいるけど全くびくともしない。一瞬振り向いたけど、何事もなかったようにそっぽを向いてそのまま」

　行ける！　俺は確信した。
　そして俺はスズネの上着でプチレッドを包み込むと体全てを覆い、持ち上げた。

「やった、成功だ」

　俺はそのままスズネの元へ駆け寄る。

「スズネ見てくれ。捕獲に成功した。これ使ってあいつを倒せるかもだ！」

　俺はテンションが舞い上がり油断した。礼を言ってスズネに上着を返した瞬間、青ざめた表情でスズネは逃げ出し、そこで俺も気がつく。不運な事に、プチレッドはこちらを向いており、俺とプチレッドは確実に合ってしまった。

　――――ドゴーーーン

　大きな爆発音がダンジョンに響き渡った。