獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

討伐とお留守番 ／ 違和感

　ダンプティーに、優しく話しかけるレンの姿に、ほのぼのした気分で、手紙に目を通した。

　手紙は、やはりマークからの物で、帰還の連絡かと思ったら、逆に帰還が遅れるとある。

　その理由は、ミーネの森で魔獣が暴れているから、らしい。
　そういえば、とレンを連れて森を出るときに出会でくわした、ライノとジャイアントボアの事を思い出した。

　しつこかったジャイアントボアは、粉々にしてやったし、ライノも３頭丸焦げにしてやった。
　残りのライノだけなら、マークがいて梃子摺る相手では無いはずだが・・・。

「ムースと・・・バーブ？」

　ミーネの森近辺なら、目撃情報があったムースが出るのは分かる。だが、バーブはもっと南に生息する魔獣の筈だ・・・・何かおかしい。

　“すたんぴーど”の影響か？

　第4のアレナ砦にも、連絡はして有るそうだが・・・・。
　モーガンとも話した方が、良いかもしれんな。

　そう考えながら、レンを見ると、気持ちよさそうに羽を膨らませた、ダンプティーの首を指で掻いてやっている。

　鳥の扱いが上手いな。
　鳥・・・・・・

　はと胸モーガン・・・。

「クックク」
　昨日の事を思い出して、喉が鳴ってしまった。

「？・どうしました？」
コホッ・・・いや、何でも無い。朝食の後、モーガンと会って来ようと思うのだが、良いだろうか？」
「それは全然構いませんけど、何かありました？」
「今遠征に出ているマークが、気になることを言ってきた」
「気になること？」
「魔獣の動きがおかしいらしくてな？神託の件も有るから、話をしておこうかと」
「魔獣の動き？」
　とレンは小首を傾げている。

「もっと南に居るはずの、バーブと言う魔獣が出たらしくてな？」
「渡りとかじゃなくて？」
「違うな」
「ふーん」
　と言つつレンは、顔の前で手を振った。
　あの加護で、確認しているようだ。

「バーブ・・・狒狒？」
「なんと書いてある？」
「えっと。バーブは帝国南部に主に棲息する、狒狒の魔獣。群れを持ち、雑食。縄張り意識が強く、求愛行動は糞を渡すこと？！」

「そっそうか」
「・・・この情報いります？」
　と半眼で空を睨んでいる。

「いらんな」
「ですよね～」
　とレンはテーブルに突っ伏した。

　そのレンの髪を、ツンツンと嘴で啄くダンプティーを、鷲掴みにして窓から放り出した。

　レンの髪に触れて良いのは
　俺だけだ！

「あの・・・いいんですか？」
　とレンは窓の外を指さしている。

「問題ない。団の鳩舎に戻って、餌を貰うはずだ」
「そうなんだ・・・ダンプティー・・鳥型の魔獣。卵から世話をすると人に懐きやすく。通信鳥として使役出来る。雑食。好物はタラント？」
「タラントは、このくらいの蜘蛛だな」
　大きさを示して見せると、レンの顔が引き攣った。

「そんな・・・大きな蜘蛛が居るんですね？」
「タラントは小さい方だぞ？メイジアクネは俺よりデカいからな」
「ヒッ！」
　目を見開いたレンが、両手で自分の口を隠した。

「だッ大丈夫か？」
「・・・・大丈夫です、お気遣いなく・・・お風呂入ってきます」

　どうやらレンは、蜘蛛が苦手なようだ。
　表情が抜けて、ヨロヨロしているが、本当に大丈夫だろうか？

　ダンプティーの蜘蛛の食い方は・・・・
　教えない方が良いな。


　侍従を通じて、モーガンに面会を求めると、今日の午前中は執務室にいるとの事だった。
　そこで朝食後、頃合いを見てモーガンの執務室を訪ねた。

「何故バーブが・・・」
「さあな。だが、あの森の魔獣は、どこかおかしい」
「おかしいとは？」
　その問いに、森での様子を話して聞かせた。

「ジャイアントボアが、そこまで執拗に？」
「あぁ。神殿を探して歩き回った三日間は、ウロシュとコネリしか見なかった。それが神殿を出た途端、大型魔獣に続けて出会す、と言うのもな」
「たしかに、違和感があるな」
　とモーガンも顎を摘んで考え込んでいる。

「何かある、と断言は出来んが、タマスの事もある、注意は必要かと思ってな」
「分かった」
「何か別の情報が入ったら、また連絡する」

　ではこれで。と腰を上げようとして、モーガンに引き止められた。

「まだ何か？」
「・・・・昨日は、愛し子様の前で、声を荒げてしまい、大人気ないことをした。申し訳ない」と頭を下げてきた。
    
本当に真面目な奴だ。

「いや。お陰でレンとジルベールの話が出来た。手間を掛けたな」
　それを聞いたモーガンが、気遣わし気な顔になった。

「愛し子様は、なんと？」
「特になにも・・・・」

　俺の顔を見て、レンが受け入れてくれたと、分かったのだろう。モーガンの目元が微かに緩んだ。

「そうか・・・・思う所は有るだろうが、私からすれば、貴方は国を救ってくれた英雄だ。感謝している。それを忘れないで欲しい」
　と頭を下げた。

「やめてくれ」
「・・・・クロムウェル殿、貴方は強い、強すぎるのだ。貴方の強さは災害級だ。だから弱い者達は、貴方を恐れ、忌避する。だが、それも彼の方と共に有れば、変わっていくだろう」

　お節介だったな。と苦笑するモーガンにその通りだ、と返して部屋を出た。

　はと胸モーガンは、良い奴だった。