獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

帰還とお引越し ／ 休憩と相談1

　あれだけの演技をしてのけ、余裕だなと思っていたレンだが、実は違ったらしい。
　謁見の間を出てすぐに抱き上げると、レンは俺の首に縋り付き。
「ウェ～～緊張した～～～！悪役令嬢の皆様ありがとう～～！」と溢していた。

　“アクヤクレイジョウ”とは？
　と思いもしたが、緊張が解けてもプルプルと震える姿が可哀想で、何も聞かずに頭をヨシヨシと撫でるに留めることにした。

　謁見室を後にした俺たちは今、皇帝の執務室に居る。
　ゼノンの出方次第では、対応を検討する必要が有った為、謁見後此方に集まる手筈となっていたからだ。

「少しは落ち着いたか？」
「まだ、心臓がバクバクしてます」
「どれ」と言って、レンの胸に当てようとした手を、ピシャリと叩かれた。
「めっ！アレクさんのムッツリ」とジト目で見られてしまった。

　ショックだ。
　レンまで俺をムッツリとか言うのか？
　ただ心配しただけなのに・・・。

「いや、これは邪な気持ちとかではなくて、レンが心配でだな」
　冷や汗をかく俺をジトっと見ていたレンが、急に何かを思いついたようにニパッと笑った。

　これには既視感がある。
　拙いぞ。

「じゃあ、おしっぽ触らせて？」

　やっぱりか～！！
　尾は色々と拙い。
　こんな所では、益々拙い。
　しかし・・・。

「ダメ？」

　カアーーーーっ！！
　そんな、あざと可愛く見上げられて、ダメと言えるオスが居るか？
　え～～い。もう知らん！！

「・・・・・クッ」
「ふさふさのモッフモフ～♪」
「た・・のしいか？」
「はい。凄く癒されます」
「それは、良かった」

　全然良くない。
　特に俺の“オレ”的に良くない・・・。
　非常に良くない。
　礼服のマントが長くて、本当に良かった。

　暫くして残りの謁見を終えた、ウィリアムとアーノルドが執務室に戻ったのだが。
　左膝にレンを乗せ、細い腰に巻いた尾先を撫でさせるオレの姿に、案の定というか、２
人はギクリと立ち止まり、ウィリアムは“またか”と言いたげにため息を漏らし、アーノルドは、マントで不自然に隠された俺の股間へ、軽蔑の籠った冷たい視線を向けてきた。

「お帰りなさい。お二人ともお疲れ様でした」
　とレンが笑顔を向けると、アーノルドもぎこちない笑顔を浮かべた。

「レン様？何故、兄上の尾を撫でているのですか？」と問う唇の端が、引き攣って痙攣している。

「ん？アニマルセラピーですけど？」
「アニマルセラピー？」
「えっと。彼方では動物と触れ合うと、癒し効果が得られる事が解明されていまして、特に猫ちゃんの癒し効果は、抜群なんです」
「癒し効果？・・・猫ちゃん？」
　アーノルドの口の端の痙攣が、違う意味の震えに変わってきた。

「そうなんです。アレクさんは虎さんなので、おしっぽも立派で、モフリ甲斐があります。凄く癒されますよ？」

　レンは一生懸命に説明しているのだが、ウィリアムとアーノルドの肩が、笑いを堪える為に震えているのが分かる。

「癒しとモフリ甲斐・・・ですか？」
「はい。モフモフは正義ですから」とレンは可愛らしく拳を握ったのだが・・・。

「プッ！！猫ちゃん！あはははは・・・・モフモフッ！！」
「アーノルド・・・やめて。アレクが可哀想だからッ・・プクク・・フハハ・・・！！」

　腹を抱えて笑う2人に、レンは呆気に取られ「なんで笑ってるんですか？」と、額に手を当て、ため息を吐くオレの顔を見上げてきた。

「2人とも疲れすぎて、テンションが可笑しくなっているだけだ、気にしなくていい」
「お仕事が大変なんですね？」と弱冠怪訝そうだが、納得はしてくれた様だ。

　しかしアーノルドは「テンションって！兄上。真面目な顔やめて！！」ヒィヒィと笑い続け、面倒になった俺は、レンを抱えたまま立ち上がり、その後ろ頭をペシリと平手で叩いた。

「あいたっ！」
「話が無いなら帰るぞ」
「プクク・・・すみませ・・クク・・」
「・・・・話はないようだな」
「ごめんよ。アレク・・・プッ・か・帰らないで」
「大丈夫ですか？治癒魔法かけますか？」
「レンちゃんごめん。今は・・・やめて、お願い」
「はあ。・・・？？？」

　仏頂面の俺と、疑問符だらけのレンを前に、笑い過ぎた2人は、グッタリと椅子に座り込んだが、笑いの発作が起きるのか、時折口の端がピクピクと痙攣している。

「え～ゴホン。レンちゃん今日は、お疲れ様でした」
「いえ、こちらこそ。少しやり過ぎてしまいました」
「いや。あれくらいで丁度良い」
「そうですか？」
「そうです。神殿の者達はしつこいですから、あれぐらいハッキリ言わないと」
「そうそう。レンちゃんかっこ良かったよ」
「それなら良いんですけど」
　と肩を丸めているが、レンの演技は完璧に近かったと言って良いだろう。

「でもさ、口調も変わってたし、よくあんなにスラスラとゼノンを追い込めたね？」
「ああ。あれは悪役令嬢・・・私の国の物語の中に、似たような場面が沢山有ったので、それを真似してみました。じゃなきゃ“ですの？”なんて恥ずかしくて言えないです」
　とレンは照れた様に、頬を指で掻いた。

「なるほどねぇ。でもさ、あんな場面が物語の中に沢山有るって、レンちゃんの国って変わってる？」
「あ～～。ちょっと特殊な国では有ったと思います。でも平和でしたし、文化水準も高くて、娯楽も沢山有りましたから」
「そうなんだね。そこらへんの話も、詳しく聴きたいなあ」
「陛下・・そろそろ本題に入ったほうが」
　兄上の機嫌が・・・とアーノルドがヒソヒソと注意している。

　良々、アーノルド
　できる子に育ってくれて、兄は嬉しいぞ。
　まぁ、さっきの爆笑は許さないがな。

「コホンッ。あ～今回の謁見で、大神殿の連中も暫くは大人しくしていると思う。アレクとの関係もアツアツだってアピールできたし。レンちゃんの使命についても周知できた。獣人への差別についても、神の愛し子が否定的な発言をした訳だから、よっぽどのバカじゃなきゃ、そうそう手出しはして来ないんじゃ無いかな？」
「そうですね、暫くは平和だと思います。婚約式の準備も進んでいますし、後は瘴気を消す手筈を整える必要がありますね」
「それについて、2人はどう考えてるの？」
「そうだな」
　とレンと視線を合わせると、レンは一つ頷いた。

「先ずは、タマス平原のスタンピードに、目標を合わせたいと思います」