獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

軍議

　ここはオーベルシュタインが、普段謁見に利用していた大広間。

　そこに、いくつか机を運び込ませ、臨時の司令部を設置し、ガルスタ砦の奪取について、将校達を集め話を進めている処だ。

　オーベルシュタイン騎士団からは、盟主の侯爵と６名の将校。

　この将校はぞれぞれ１個大隊を務める大隊長だ。

　第二騎士団からは、俺とマークの他大隊を任せている、ショーンとロドリック、暗部を率いるロロシュだ。


　兵力で言えば、オーベルシュタイン騎士団が、侯爵直属の兵を入れて４３００名弱。

　第二騎士団が、俺の直属一個大隊と暗部を入れて２０００名強。
　暗部を計算に入れなければ、１８００名強となる。

　翻って、砦を占拠しているゴトフリー軍は１万８千人強。

　その内、エーグル大将の大隊を除く獣人部隊は。３個大隊。１８００名前後だそうだ。

　単純な兵力だけで見れば、帝国軍６０００に対しゴトフリー１万６千。

　圧倒的に帝国の方が不利に見えるだろう。

　ましてや、ガルスタ砦攻略の報を受け、近隣に集められていた、ゴトフリー軍が、進軍の始めるのは時間の問題だ。

　しかしこの圧倒的な数の差を、気にしているのはゴトフリーのエーグル大将だけだ。

「１万８千か、話にならんな」

「これでは、ゲオルグ団長が到着するまで、保ちませんね」

「まったくですな」

　俺達の会話を、勘違いしたエーグルは、唇を噛み俯いてしまった。

「ゴトフリーの軍幹部は、帝国を舐めすぎだろう」

「帝国には弱く在ってもらいたい。弱い筈だ、そうに違いない。という典型的な三段活用の思い込みでしょうか？」

「まあ、そんな処だろうな。ゲオルグは、オズボーンの隠した物資を回収しながら、こちらに向かっている。ガルスタの奪取には間に合わんだろう」

「ですが、ゲオルグ団長の事ですから。獲物を取られた、と大騒ぎするのでは？」

「どの道、今進軍してきているゴトフリー軍は、追撃戦になる。ゲオルグにはそこで好きなだけ狩らせてやるさ」

「ゲオルグ団長を、野放しにして大丈夫ですか？」

「幾らあいつでも、人と魔物の区別くらいは付くだろう？」

「そんな言い方したら、ゲオルグさんが可哀そうよ？」

　俺の顎の下から、番の可愛らしい抗議の声が上がった。

「ん？そうか？」

「そうですよ。ゲオルグさんはイノシシっぽい処は有るけど、最近はマナーの先生の授業も受けているし、少しは冷静に考えられる様になっていると思います」

　一日ぶりの番を膝に乗せ、旋毛の上に顎を乗せた俺は、番の香りを満喫中。

　ゴトフリーの司令官による愚行の所為で、ささくれだった心も、どうにか持ち直して来た所だ。

　俺の番が他の雄を庇うなど、普段なら嫉妬でおかしくなるところだが、今は癒しの真っ最中。

　いつもより広い心で対応する事が出来る。

「レン様。甘い、甘すぎます。相手はあのゲオルグ団長バトルジャンキーですよ？一度火が付いたら、誰にも止められませんって」

　レンが招来される前、ゲオルグに討伐の手筈をめちゃくちゃにされた事のあるショーンは、団長であるゲオルグにも懐疑的だ。

「そうかなぁ。ゴトフリーの兵士さんって、魔物より強くないでしょ？だったら、ゲオルグさん、直ぐに飽きちゃうと思うのだけど」

「あっ・・・確かに」

　庇っているようで、一番酷い事を言っているのは、レンじゃないか？

　まぁ、俺以外の雄を酷く言おうが、俺には関係ないし、可愛いから何でも許す。

「ぐぇ・・・ちょっと・・・苦しいです」

「あっすまん。つい」

　番可愛さに、つい腰に回した腕に力を込めてしまった。

　その様子を、うちの連中は慣れたもので、ニヤニヤしながら眺めているだけだが、オーベルシュタインの騎士達は、見てはいけないものを見たように、目を逸らすか、困惑顔だ。

「オッホン！　アーー。　閣下、砦の奪還は基本通りで宜しいでしょうか？」

　ここでエーグル大将が、マークにヒソヒソと　”基本とはどんな作戦ですか？”　と聞き、それにマークが　”眼前敵の完全排除。見える範囲の敵を叩き潰せ、と云う事です”　と答えている。

　”そんな力技でいいのですか？”

　”私達は獣人ですよ？一般人に被害が出ないなら、ゴリ押しが一番効率的です”

　誰に対しても如才なく接する事の出来るマークだが、何故か出会ったばかりのエーグルに、心を開いているように見える。

　ここ数日、番の所為で落ち込んでいたマークの気分が、上向いたのは良かったが。

　ひそひそと、身を寄せて語り合うマークとエーグルを、ロロシュが、苦虫を嚙み潰したような顔で睨んでいる。

　ふむ・・・・これはちと、面倒な事になりそうだ。

　この様子はレンも気が付いて居る様なのだが、俺の番は何故か、ウキウキ、ニマニマしているだけだ。

「ねぇ、アレク。ゴトフリーの戦い方って、エーグル卿みたいな、獣人部隊を矢面に立たせる感じで合ってる？」

　レンの疑問に、俺がエーグルに目を向けると、レンの声が聞こえていたエーグルが、頷き返して来た。

「そのようだぞ？」

「私は、獣人部隊の人に傷付いてほしくないと思うのね。獣人部隊が突撃してくるなら、それを利用して、隷属の首輪も外せないかしら？」

「彼らにやったようにか？」

「うん。ねぇ、エーグル卿。さっきみたいに、他の獣人部隊の首輪を外したら、エーグル卿みたいに戦いを放棄してくれるかしら？」

「それが出来るのでしたら、恐らく・・・私達は愛国心で、戦って来た訳ではありませんので」

「ふ～～ん」

　俺の番は、この小さな頭の中で、何を考えているのだ？

「何を考えている？」

「ん～。先に確認したい事があるので、誰かクレイオス様を呼びに行ってもらえないでしょうか？」

「クレイオスか？　構わんぞ？」

　指で合図を送ると、ロドリックが立ち上がり、扉の外に立つ騎士にクレイオスを呼ぶように伝え、ついでに茶も持ってくるよう伝えてから戻って来た。

　クレイオスと茶を待つ間、将校達は各々砦の攻略ついて語り合い、マークはエーグルの質問に、答えられる範囲の事を教えている。

　俺が見る限り、このイスメラルダ・エーグルという青年は、自分の生い立ちに腐る様子も無く、騎士の様な洗練された物腰ではないが、礼儀正しく素直な性格の様に見える。

　あれだけ落ち込んでいたマークが、淡い笑みを浮かべ、会話するくらいなのだから、エーグルは、中々の好青年なのだろう。

　その様子を、隠しきれない恨みがましい目で見るロロシュとは、対照的だ。

　ロロシュも悪い奴では無いのだがな・・。
　何故ああも拗らせてしまったのか・・・。

　考え込む番を抱え、広間の様子を等分に観察していると、真後ろから急に声を掛けられた。

『呼んだか？』

「クレイオス？」

「びっくりした！どこから入って来たの？」

『転移した。城の中が臭くてたまらんのでな。徒歩移動など耐えられん』

　クレイオスは、城で流された、兵士の血の臭いの事を言っているのだろう。それに気付いた、レンも黙り込んでしまった。

『用があったのであろう？』

「あ？あぁ。レン？」

「あっはい。あの。今みたいな転移って、私でもできますか？」

『ふむ・・・・いつかは出来る日が来るかもしれんの』

「ですよね～。じゃあ、ヴァラクが使ってた転移陣みたいな物で、１２００人くらいを、あまり魔力は使わない、省エネ仕様で、一気に転移させることは出来ますか？」

　ん？　
　しょうえねって、なんだ？

『場所は？』

「ガルスタ砦付近から、さっきの広場まで、そこでもう一度、首輪の解除をしたいのですが・・・・どうでしょうか」

『となると、転移は、レン以外の誰かが行うのだの？』

「はい。ですので省エネで」

『省エネのう・・・・ならポータルで良いのではないか？』

「ポー・・・タル？」

『一方通行の片道だけで良いのであろう？ならば、魔晶石と魔法陣が有ればよいからの。起動も僅かな魔力があれば良いのじゃなからな』

「お～！なるほど～！」

　パチパチと手を叩き、キラキラした尊敬の眼差しを向けるレンに、クレイオスは自慢げに胸を張った。