獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

晩餐

「晩餐ね・・・」

「輸送した物資を、無駄に使わなければ良いのですが」

「大公は典型的な、温室育ちに見えたが、そこ迄馬鹿じゃないだろう」

「だと良いのですが・・・」

「どっちにしろレンが居ない所で、詳しい話も出来んからな。今夜は挨拶程度で早めに戻らせてもらおう」

「そうですね・・・それでレン様のご様子は？」

「よく眠っている。パフォスには怒られそうだが、応急処置で回復薬も飲ませた。暫く眠れば、問題ないだろう」

「そうですか・・・私達はあと何度、こんな思いをしなければ成らないのでしょうか」

「それは俺の方が聞きたいよ。まぁ、レンが納得するまで何度でも、なのだろうな」

「そうですよね・・・・私はもっと強くなりたいです」

「そうだな。俺もだ」

　レンを護ると言いながら、結局俺達は最後にはレンの浄化頼みだ。
　魔物が産まれないようにする為には仕方の無い事なのだが、あの小さな体に掛かる負担を思うと、忸怩たる思いが溢れて来る。

「閣下でもですか？」

「そりゃな？クレイオスやカルには敵わんからな」

　なんだよ？
　何故そんな変な顔をしている？
　レンが大好きな綺麗な顔が、台無しだぞ？
　俺はおかしなことを言ったか？

「閣下は既に災害級にお強いですよ。これ以上強くなったら、本物の化け物です」

　肩を竦める姿がワザとらしい。
　カリカリしてるな？
　こういう時のマークは、あまり刺激しない方が良いのだが・・・。

「化け物とは酷いな」

「事実です」
　
「マーク。レンの事は俺とドラゴンに任せて、ロロシュと話して来いよ」

「いえ。今は冷静になれない気がします」

「そういう鬱憤は早めに解消した方がいいぞ？エーグルと一緒なら、あいつが間を取り持ってくれるだろう？」

「そうなのですが、いつもイスに負担を掛けてばかりで、申し訳無くて」

「そうか？エーグルは、喜んでいると思うが？」

　俺の言葉が意外だったのか、マークは目を見開いて首を傾げて見せた。

「どう見てもそうだろ？」

「そうでしょうか？」

　首を傾げるマークは、自分の事となると、途端に鈍くなるよな。

　忙しくなる前に、一度話し合って置け。とマークに伝え席を立った。

　部屋に戻ると、寝室の前のリビングで子ドラゴン達が椅子の上で丸くなっていた。

「どうした？」

「レン様、いつおきる～」

「レン様いないと、つまんな～い」

「そうだな。でも今は休ませてあげないとな？」

「う～～ん」

「今夜俺は、晩餐に出なければならない。その間レンの事を頼めるか？」

「わかった～～」

「だが、無理に起こしたら駄目だぞ？」

「わかってるよ～」

「アレクみたいなことしないよ～」

　こいつ等・・・・。
　何処でこういう事を覚えてくるのだか。
　子供の躾と教育は難しい。

　不貞腐れて丸くなったドラゴンの頭を撫で、鏡の前に立つと、埃塗れで酷い有様の自分と目が合った。

　こういう時は湯につかってサッパリしたい処だが、干ばつ続きの国で、魔法で出した水でも、無駄にはし難い。

　洗面所で水差しに入れられた温い水で顔を洗い、後は洗浄魔法に頼る事にする。

　社交に来た訳では無いから、汚れさえ落とせば団服のままでも、問題無かろう。

　ただ俺は良くても、レンはそうはいかん。

　風呂には入れてやれないが、清拭くらいはしてやらんとな。
　別に、レンに触れたいが故の言い訳ではない。
　埃塗れのままで、ゆで卵の様に滑らかなレンの肌が、荒れてしまっては可哀そうだ。

　それに体調が良くない時でも、体は清潔に保っておかないといけない、とレンも言っていたからな。

　ドラゴン達に、レンの荷物から着替えを出す様に言いつけ、俺は手桶と真新しいタオルを数枚掴んで、寝室へと戻った。

　魔法で出した水を手桶に張り、少し温めてから緩めに絞ったタオルで、一度レンの身体を清め、タオルを変えて水気を拭きとって行く。

　埃塗れだろうと、レンの美しさが陰るものでは無いが、こうして清めてやると、番の肌は内側から光を発している様に、清く美しい。

　細く括れた腰や、両足の間の淡いに、俺の中の雄が起き上がろうとしている。

　いかんいかん。
　今は悪戯をしている場合ではない。
　我慢しろ！俺のオレ。

　俺の中の猛りを、抑え込むために思い出したのは、大会議の時のロイド様の笑顔だった。ロイド様のあの笑顔は、何度見ても背筋が凍るほどに恐ろしく。

　暴れそうになるオレを大人しくさせるには、効果てきめんだ。

「しかし、何度も使える手ではないな。悪夢を見そうだ」

　俺のオレが大人しくしている隙に、手早くレンを着替えさせ、洗浄魔法で汚れを落とした髪を梳っている処で、マークが晩餐の時間だと呼びに来た。

　子ドラゴン達にレンを任せ、俺とマークは大公城からの迎えの馬車に乗り込んだ。

　馬車での道中、俺はマークにレンの様子を語り、マークはロロシュの様子を話した。

「ロロシュは大公殿下からのお声掛りで、晩餐に出席するそうです。仕事とは言え、どんな取り入り方をしたのだか・・・」

　ウィリアムの影だったロロシュがどんな手を使うのか・・・。
　想像したくないな。

「・・・・・・エーグルは？」

「少しロロシュと話をする、と言っていました。私達が向こうについたら、護衛任務に就くそうです」

「ロロシュとは、ちゃんと話せたのか？」

「私の言いたい事は伝えました。それをどう受け止めるかは、ロロシュ次第です」

　成る程。
　ロロシュは、言を左右に誤魔化しに掛ったのか。

「今の所、問題ないようですが、私達も長くこの国に居ると、ロロシュの様に、感覚がズレて来てしまうのでしょうか？」

「ロロシュは重症か？」

「全力で張り倒すくらいには。ですが元がああいう人なので、後は直接確認なさって下さい」

　これは面倒そうだぞ。

　誰が何のためにこんな面倒な、加護をこの国に与えたのだろうか。この国で信仰されている龍神に与えられた、と考えるのが妥当だが。
　・・・天気を左右する力を持つ宝物といい、この国は奇妙な事ばかりだ。

　さて、大公直々に招待された晩餐だが。
　晩餐と呼ぶには貧しい食事に、大公は恐縮しきりだった。
　
　俺達からすれば、豪勢な食事をを出されたら逆に顰蹙ものだったろうから、食事内容については、さして問題ではない。

　問題は、俺が社交が得手ではない、という事だ。

　それに愛し子の誘拐を企てた、張本人を前にして、いきなり打ち解けろという方が無理がある。

　晩餐の最中俺は、当たり障りの無い返事を繰り返し、詳しい事は、レンが目覚めてからと、全て突っぱねた。

　そこは適材適所。

　和やかな歓談は、社交の得意なマークと、妙に大公に気に入られているロロシュに、丸投げを決め込むことにした。

　一刻も早く番の元に戻りたい俺は、戦闘の疲れを理由に、晩餐を切り上げさせようとしたとき、問題が起こった。

「？！」

　椅子を蹴立て、立ち上がった俺に、晩餐の参加者全員の目が集まった。

「閣下？どうされましたか？」

　俺の形相に慄き、震え声を出す大公に構っている余裕は無い。
　不安げな大公への返事は無視し、晩餐会場から出る俺を、マークや将校達が追って来た。
　
「閣下！」

「誰かが、俺の結界を破った！ショーン。ロドリック後を頼む。ロロシュは分かっているな」

「マーク。エーグルついて来い。それから・・・・シッチンは居るか？！」

「はいッ！！」

「お前も来い！！」

「了解っす！馬車を廻しますか？」

「馬車？アホか！俺達が駆けた方が速い！！」

　部下達の返事を待たず、駆け出した俺は、身体強化を掛け、月光に照らされたうらぶれた庭園を疾走したのだ。