獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

大公と侯爵

　有事の際、騎士である俺達に惰眠は許されない。

　それでも案じていたよりも簡単に、レンと仲直りが出来たし、仲直りの行為はいつにも増して、素晴らしかった。

　互いに深く愛し合い、夢のような時間を共に過ごした番を、腕に抱いて眠れば、交代迄の短い睡眠であろうと、気力体力共に完全復活。

　思考もスッキリと。
　どんな問題でも解決できそうだ。

　レンが云う処の　”バッチ来い”　とは、こういう感じかもしれない。

「おや？お休みだったのでは？」

「あぁ、充分休んだ」

「そうですか。レン様のお加減は如何ですか？」

「問題ない、アウラに回復して貰ったそうだ」

「アウラ神に？・・・・そういう話を、サラッと言われると、愛し子とは、と言うべきか、レン様だからなのか、神の存在がグッと身近に感じますな」

「レンだからだろ？歴代の愛し子の中で、レン程アウラから愛された者は、居ないらしいからな」

「でしょうなぁ。うちのリアンもレン様にすっかり懐いているようで、レン様のお戻りを首を長くして待っております。手紙が届くたびにレン様のお戻りは何時かと、聞いて来るのですが、少しは父親の心配もして欲しいですよ」

「父親を信頼している証ではないか？よもや侯爵が遅れを取る事ないだろう、とな？」

「だと良いのですがね。しっかりしているようで、あれもまだ子供ですからな。それに、侯爵と言っても、オーベルシュタインは、土地が広いだけの、ただの田舎ですから。田舎者のリアンが、中央で遣って行けるか。本当に王配としてやっていけるのか、心許ないのです」

「レンはリアンの事を聡明で賢いと褒めていた。アーノルドと二人で上手くやって行くと思うが？」

「そう言っていただけると、気が楽になります。まあ、中央の洗練された所作は、ロイド様がしっかり仕込んで下さるでしょう」

　父親の顔で笑っていたオーベルシュタインだが、部下の1人が被害状況の報告に来ると、厳格な指揮官の顔に戻った。

「辛うじて壊滅状態は免れたと云う処ですな。しかしこれから直ぐに冬が来る。それまでにどの程度の復旧が出来るか・・・」

「被害は王都だけか？セルゲイは戻ったのか？」

「ゲオルグは先ほど戻って来ましたが、荒れてますよ」

「荒れてる？やられたのか？」

「逆です。まったく相手にされなかった様だ」

「なるほど、構って貰えなくて拗ねているのか」

　そういう事だ。と侯爵は苦笑いだ。

「ゲオルグは王都の外に出た奴らを追って行ったが、相手にされず途中で逃げられたそうで」

「逃げた？どこに向かったのか分からんのか？」

「どうやら転移魔法を使ったようでな、光りが走ったと思ったら、跡形もなく消えていたそうだ」

「ふむ・・・・」

　別の街に行ったのか、ヨナスに呼び戻されたのか。
　後者であってくれれば良いが。

「広場での様子を私は全部見て居たが、あれはいったい何なのだ？」

「モーガンから聞いていないか？」

「モーガンも昨日から一睡もしていなくてな、報告は後で良いから、取り合えず休むように言ったのだ。私は外に出るなと言われてしまってな」

「ふむ。それにしても、よくあいつらの狙いが人族だと、直ぐに気付けたな」

　感心して言う俺に、オーベルシュタインは苦笑いを浮かべた。

「気付くも何も、奴らが自分でそう言ったからな」

「言葉を交わしたのか？」

「門衛が、ですがね。あいつ等は城の門でここに人族は居るか。その人族を信用しているか。と聞いて来たらしい。魔物が口をきいた事には驚いたが、敵意は無いように見えた事から、城に人族は数人いるし、信頼していると、答えたら。門衛を押しのけて、中に入って来たのだよ」

「モーガンが、臭いで確かめていたと言っていたな」

「そうらしいな。私は人語を解す魔物が、人族を探しているから、部屋から出るなと言われてしまってな。完全に蚊帳の外だ」

「了解した。あれが前に話したドラゴニュートだ」

「そうかあれが、神話時代の遺物か」

「遺物というには物騒な存在だが、少なくとも獣人に危害は加えない」

「その割には、とんでもない被害を出しているぞ？」

「あれは、人族の根切りを命じられたそうでな」

「攻撃する相手を選んでいたのか。道理でゲオルグが相手にされない訳だ」

「となると、この後連れて行けと騒がれるな」

「連れて行く？何処へ」

「ドラゴニュートの隠れ里だ。クレイオスが封印したのが６割、レンがティムしたのが１割。残りの３割と、あれらの創造主が残っているからな」

「創造主？・・・魔族との混血の・・・え～と・・・」

　と侯爵は、記憶を引き出すために、指でこめかみを叩いている。

　ボケ防止のためにも、ここは自力で思い出してもらうとしよう。

「ト？・・・ヨ？・・ヨナス！・・・ヨナスと言ったか？」

　おお！
　思い出せたか。
　まだボケる心配はなさそうだ。

「そう。ヨナスだ」

「しかし、ヨナスは大昔に死んだと・・」

「そうではなかったらしい。ヨナスはウジュカでも色々とやってくれてな。奴には物申したい事が山ほどあるのだ」

「・・・・レン様も連れて行くのか？」

「連れて行きたくはないが、従魔契約をしたドラゴニュートはレンの言う事しか聞かん。それにドラゴニュートは世に放って良い生物では無い。となるとクレイオスの封印は必須だ。しかしクレイオスはレンが居なければ、ついては来ない」

「うむ・・・・いかんなあ。あの方は、こんな荒事は似合わんだろう」

「それには俺も同意だ。愛し子と言うものは、もっとのんびりとした存在だと認識していたのだがな。苦労ばかり掛けて・・・」

「閣下・・・しかし、まあ。レン様は閣下と一緒に居る時が、一番楽しそうだからな。番冥利に尽きると思って、しっかりお守りしてくれ」

　言わずもがなの事を、わざわざ言うなよ。

「無論だ。ところで伯父上の姿も見えないが？」

「住民の避難と、消火に当たられていたが、今は炊き出しの手配をしている処だ」

「伯父上が炊き出し・・・似合わんな」

　鎧の上にエプロンを付け、三角巾を被ったシルベスター侯爵を思い浮かべてしまい、その悍ましさに背筋が震えて来た。

「確かに・・・これがレン様だったら、有難味も倍増だろうが、実際はむさい騎士が飯を配るのだよな」

「災害時と変わらんからな」

　レンが寝ている間で良かった。
　炊き出しをすると聞いたら、レンは一から料理を始めてしまいそうだ。

「それで、その隠れ里にはいつ出発される御積りか」

「レンが目を覚ましたら、早急にだな。今回はモーガンも同行したいと言っている。セルゲイに隠し通すのは無理だろうから。２人とも同行する事になるだろう」

「騎士団を全員連れて行かれるのか？」

「いや。最低限の人数で向かおうと思う。大隊を率いていくには、あそこは狭すぎるし、こっちの方が人手が必要だ。第２の者も好きに使ってくれた構わんぞ」

「そう言ってもらえると助かる。遺体の回収と処理の心配はなさそうだが、火災の後始末は、それなりに手間がかかるからな」

「それに金もな。ここはゴトフリーの貴族達に奮発して貰わんと」

「法のギリギリであくどく溜め込んでいるから、絞り甲斐があるな」

「まったくだ」

　俺とオーベルシュタイン侯爵は、ニヤニヤしながら、ドラゴニュートに構って貰えず、不貞腐れているセルゲイの元に向かった。

　シエルが慰めてくれて居れば、問題ないが。
　アイツの求愛の進捗状況も、合わせて確認しないとな。