獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

ティエラ・ドラゴネス

「あの二人。仲良いですよね」

「レンにとって、マークは特別だからな」

「ほんと、閣下が嫉妬しないのって、マークだけだもんな」

「ロロシュ。うるさい」

　コイツ人の事を小馬鹿にして。
　なに肩を竦めて見せてるんだよ。
　本当に、腹の立つ奴だな。

「おや？愛し子様は、騎士殿とダンスか？次は俺もいいかな？」

「大公閣下。この度はおめでとうございます」

　不躾に声を掛けて来たのは、リンガとキリョウだった。

　ただでさえむさ苦しいのに
　筋肉ダルマまで・・・。

「通達通り、レンのダンスの相手は皇家の人間と許された者のみ。お前は駄目だ」

「まあ。致し方ないか。相手は愛し子様だからな」

　そうでなくとも、お前のような危険な雄には近づけんがな！

「アセンはどうしてる？」

「戴冠式にも夜会にも参席できず。泣いて喚いて大騒ぎだ」

「だろうな。一緒に帰国するのか？」

「その積りだ。キリョウ殿もその方が気が楽だろう？」

　話を振られたキリョウは苦笑いだ。

「父が決めた事です」

「父君は、随分あっさり受け入れたな？」

「・・・・我が王家は兄弟が多いので」

「そうか・・・」

　お前は王にはなれない。
　どれだけ優れていてもだ。

　と、以前の俺なら言っていただろう。
　だが、今は状況が変わった。
　世界がそれを認めるには、時間が掛かるがな。

「リンガ殿下も物好きだよなぁ。ありゃ、じゃじゃ馬処の騒ぎじゃないぞ」

「暴れ馬を大人しくさせるのは得意だ」

「へぇ～～？どんな手を使うんだ？」

「簡単だ、閨を共にすればいい」

　そりゃな？
　妃が７人もいればそうなるだろうよ。

「は？」

「え～～と」

「兄弟の前でいう事か？」

　この後、ロロシュがリンガの手練手管を聞き出そうと、必死になって居た事は、マークには秘密だ。

　夜も更け、夜会の盛り上がりも最高潮となった時。

　皇家の席の方が、何やら落ち着きのない雰囲気に包まれた。

　上皇夫夫が席に着き、アーノルドとリアンも呼び戻され、何やらヒソヒソと話している。

「どうしたのかな？私達も行った方がいいかな？」

「さあ。俺達が呼ばれてないから、大したことでは無いのかも知れんぞ？」

　普段の俺ならこの距離でも、彼等の話しが聞こえただろうが、今は夜会の最中で、音楽や人々の話し声が邪魔で、彼等の声を聞き取ることは出来なかった。

　この時、無理にでも話に割って入り、アーノルドとロイド様を止めていたなら・・・。

「神の愛し子！レン・シトウ様！！　アレクサンドル・クロムウェル大公閣下！！」

　大音声で呼び出された俺達は、互いの顔を見つめ合い。

　何事だろうかと首を傾げた。

　皇家の席へ向かいながら、俺の心の中は、嫌な予感で一杯になった。一歩足を踏み出すごとに、その予感が確信へと変わって行く。

　自分では気付いていなかったが、この日の俺は、レンとの二度目の婚姻式で舞い上がっていたのかも知れない。

　そうでなければ気付いたはずだ。
　何かある筈だと。
　それが俺にとって面白くない事だと。

　アーノルドのキリョウに対するやけに高圧的で、大袈裟な話し振り。

　クレイオスの意味深な発言と、レンがアウラ神へ伺いを立てた事への答え。

　キリョウが王になれる可能性。

　それが俺にも当てはまる事を。

「お呼びでしょうか」

　精一杯の嫌味を込めた問いかけ程度では、笑顔を張り付けた、ロイド様の顔の薄皮一枚も傷つける事は出来なかった。

「まあまあ。そんなに警戒しなくてもいいでしょ？」

「あの、ロイド様？」

「ふふ。レン様もそんな心配しないで。２人ともこっちへいらっしゃい」

　嘘だ。
　この顔は、絶対俺達に面倒事を押し付ける気だ。

「さあ、アーノルド」

「はい。母上」

　ミスリルの扇で、わざとらしくレンを扇ぐロイド様にアーノルドは一礼し、夜会の会場へと向き直った。

「おい。アーノルド！」

　肩をびくりと震わせて置きながら、頑なに俺の方を振りむこうとしないアーノルド。

　その時アーノルドの、意味深な言葉を思い出した。

　”あの・・・えっと。うん。大丈夫です。休暇の邪魔はしません。ええ。休暇の邪魔はしませんから”

　休暇の邪魔はしない？
　なら、休暇が終わった後はどうなんだ？

「私の即位を祝いに、多くの者が集まってくれたことに感謝する。帝国は神の恩寵である愛し子様を迎え、クロムウェル大公は正に戦神と呼ぶに相応しい存在だ。このお二人が番として、婚姻が成った事は神の思し召しと言えよう！」

　クソッ！
　衆人の前で俺を持ち上げ、面倒事を断れなくするつもりだな？

「ねぇ。アレクなんかおかしくない？」

「そうだな。レンあれ持ってるか？」

「あれ・・・・？一応畳んで持ってるけど？」

「直ぐに出せるか？」

「え・・・っと。直ぐには無理かも」

「なんで？」

「なんでって・・・・マントの中に隠してくれる？それなら直ぐ出せる」

　と、レンは豊かな胸元を見下ろした。

「マント？・・・・あ・・・そんなとこに隠してたのか？」

「だって・・・使うとか思ってなかったし」

　そりゃあ、そうだよな。
　俺だって本当に使うとは思ってなかった。
　でも、なんとなく虫が騒いだと言うか・・・。

「あ～そうだよな。俺が悪かった。雲行き次第でマントの中に隠すから、そうしたらすぐに使ってくれ」

「うん。分かった。でも良いの？」

「明日から俺達は休暇だ。あとの事など知らん」

「あ・・・・ははは。了解」

「獣人を弾圧し、帝国へ攻め入ろうとしたゴトフリー王家は、大公の手により粛清され、その国土は帝国の領地となった！また愛し子様の支援を受けた、ウジュカの大公家からは帝国への恭順の意が示された、よって、ゴトフリー及びウジュカの両国を合併し、その国名を、ティエラ・ドラゴネス。首都の名をティグレ・ビアンカと改めるものである！」

「国の名前を変えちゃうの？」

「しっ。続きがあるみたいだぞ」

「しかし恭順に際し、ウジュカ大公家から一つの条件が提示されている。その条件はクロムウェル大公を主となす事である！」

　まさかあの予言を本気にして、サタナスは国を差し出したのか？
　いや。やるかも知れないと思っていたが、これ程早く？

「よって。大公のこれまでの働きに感謝し、その褒賞としてゴトフリー、ウジュカ改め、ティエラ・ドラゴネスをクロムウェル大公の領土とし、アレクサンドル・クロムウェルを樹海の王として封ずるものである！！」

　やられたっ！！
　二人はこれを企んでいたのか！！
　最悪だ！
　俺の楽しい引退生活が！

「獣人を王に？」
「神との契約を破棄される御積りか？！」
「これは神への冒涜だ！」

　王族達からは怒号の荒しだ。
　それも当然だよな。


「静まれっ！！」
「静まれっ！！」
「皇帝陛下のお言葉を最後まで聞くのだ！！」

「これは神の御意思でもある！！クレイオス様のお言葉を聞くがいい！！」

　アーノルドの叫びに呼応し、ダンスホールの中央に光が差した。この光は、クレイオスが空間を開いた時の光りだ。

　そして光の中から現れたクレイオスは、またもドラゴンの姿のままだった。

　再びのドラゴンの出現に、その場にへたり込むもの、逃げ出すものと反応は様々だったが、今回クレイオスは直ぐに人型に姿を変えたため、左程の混乱は起きなかった。と言って良いかも知れない。

『愚かな人の子等よ。先にアウラとの契約を蔑ろにしたのは、其方達であろう。我の神殿を破壊し、アウラの教えを、勝手な都合で捻じ曲げたのは誰ぞ？獣人を差別、弾圧し。獣と蔑んだのは其方達ではないか』

　創生のドラゴンの糾弾に、王達がソワソワと目を逸らした。

『”玉座を人に、獣人は剣と盾に、獣人を庇護し繁栄を助け続けるなら、玉座を与えよう”　しかし人族の手により、契約は破られた。今日この時より、人族であることが、王であることの条件ではなくなる。アウラの教えを守る限り、人族であれ獣人族であれ。より優れた者が玉座へ就くことが許される。その事を肝に銘じよ』

　クレイオスめ。
　こうなる事を知って居ながら、シレッと知らん振りを決め込んでいたな！？

『アレクサンドル。新たなる樹海の王よ。我等の愛し子と共に、エストの地を治めるのだ』

　嫌なこった！！

「悪いな！今日から俺達は休暇だ！！」

「兄上？！」

『こら！アレクサンドル！！』

「レン！！」

「はいッ！！」

　マントの中に隠したレンは、胸の下着に隠していたスクロールを取り出した。

「蜜月の邪魔をするな！！」

　そう言い捨て、俺達二人は面倒事しかない皇宮から、自由を求め転移したのだ。

　その後の事？
　そんなの知るか？！
　勝手をしたのは、アーノルド達だ。
　後始末くらい、自分達でやれるだろう？