獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

久しぶりのお留守番

「それで？　何か用事があったのでしょ？」

　問いかけるとアレクさんは、言い難そうにと言うか、物凄く嫌そうに眉を顰め、片手でで顔を撫で下ろしました。

「・・・出掛けて来る」

「今から？　どのくらい？」

「早ければ一週間。遅くとも二週間以内には戻って来る」

「二週間も？」

　そんなに長い間離れ離れになるのは、ヴィースに来たばかりの頃に、アレクさんがミーネへ討伐に出掛けた時以来。

　どうしよう。
　出掛ける前なのに、既に寂しい。

「連れて行ってくれないの？」

「うﾞっ！！　エッエーグル・・・やめてもいいか？」

　私を抱き上げてアレクさんは、ちょっと情けない声を出しています。

「・・・閣下、自分も我慢しているのですが？」

「ううむ、だが・・・」

「エーグルさんも一緒なの？」

「うむ」

　これは、マークさんも知らなかったらしく、釜の中を覗いていたマークさんが飛び上がって戻ってきました。

「イス！　どういう事？　何も聞いていないですよ？」

　詰め寄られたエーグル卿も、マークさんの勢いに降参のポーズでタジタジです。

「いや。急に決まった事なんだ」

「急に？　一体何の用があるというのですか？」

　自分も連れて行けと言うマークさんに、エーグル卿は困り切った顔をして、アレクさんの方は、苦虫を噛み潰したみたい。

　急に決まった事で、二人が一緒に出掛けるという事は、ロロシュさん絡みね？

　そして私とマークさんを連れて行けないという事は、私達に見せたくない何かがある、と予想しているから？

「スクロールは、使えない場所なの？」

「それがな、俺達もどこに行く事になるか分からんのだ」

　場所を知っているのは、ロロシュさんだけって事なのかな？

「じゃあ。行き帰りの分だけ渡すわね」

「いいのか？」

　出掛けるって言い出したのはアレクさんなのに、なんでショックを受けた顔をしてるのかしら？

「一緒に行きたいけど駄目なんでしょ？」

「それはだな、その・・・」

　そんなに困った顔をするくせに、二人でコソコソしちゃってさ。

　ちょっと意地悪したくなっちゃうわ。

「どこに行っても構いませんよ？　二人で娼館に遊びに行くのでなければね」

「「「娼館っ？！」」」

「だってそうでしょ？　伴侶に行き先も言わずに、２週間も家を空けるなんて、おかしいわよね？　田舎暮らしに飽きちゃった？　それとも、飽きたのは私にかしら？」

「イス！！　本気で娼館に行くつもりなのですか？！」

「だッ断じて違う！！　俺が好き好んで、娼館になど行く筈ないだろッ？！」

　ふむ。
　好き好んでね・・・・。
　カマを掛けたつもりだったけど、ビンゴね。

　娼館なんかに隠れて居るから、伯爵達はロロシュさんを、見つけられなかったって事か。

　ロロシュさんは元影だし。

　年齢的にも、馴染みの人が居てもおかしくは無いのよね。確かにマークさんには、聞かせたくない話だけど、私にまで隠すってどういう事？

　疚しい事が無ければ、隠さなくたっていいと思うけど？

「レッレン？　俺を疑ってるのか？！」

　動揺しすぎ。
　隠れて風俗とかキャバクラに通ってたのが、嫁にバレた夫みたいよ？

「さあ、どうでしょうか？　イケメンは浮気するものですし」

　わざとらしく溜息を吐いてみたけど。

　あらまあ。

　意地悪過ぎたかしら？
　顔が真っ青になっちゃったわ。

「冗談です。そんなに狼狽えてると、本当に疚しい事をしてるみたいよ？」

「し・・・心臓に悪い。洒落にならないぞ？」

　ぐったりと肩を落としたアレクさんだけど、夫婦の間で隠し事は良くないと思うの。コソコソしてる二人が悪いんだからね？

「そう？　半分は本気だし。隠し事をしてるのは事実でしょ？」

「ッ！！」

「はい、これ」

　懐から懐紙に包んだスクロールを手渡すと、アレクさんはきょとんとした顔になりました。

「・・・これは？」

「一枚目が柘榴宮行き。二枚目がこのお屋敷までのスクロールです」

「・・・なんで。こんな物持ってるんだ？」

「なんでって。何があるか分からないから、常にスクロールを持ってろって、アレクが言ったんじゃない」

「たしかに言ったが・・・何故、宮行きのスクロールまで・・・」

　”皇都の娼館に、ロロシュさんが転がり込んでるのでしょ？”

　アレクさんは一瞬殴られたみたいにのけ反った後に、私の顔を覗き込んできました。

「な・・・・何故知ってる？」

「女の勘。迎えに行くだけならいいけど、本当に遊んで来たら・・・どうなるか分かってるわよね？」

　真っ青な顔でブンブンと頷くアレクさんに、満面の笑みを向けて、私を抱えた腕から滑り降りました。

「それじゃあ、行ってらっしゃい」

「えっ？　このまま行くのか？」

　なにを驚いてるの？
　準備万端整っている様に見えるけど？

「マークさん、フランさんの所にハンバーグ持って行きましょう？」

「えっ？　でも」

「いいから、いいから。伴侶に隠し事をする人たちなんて、見送ってあげる事ないわ」

「あ・・・はあ」

「セルジュ、釜からハンバーグ出して。私が作った残りも持って来てね」

「畏まりました」

「じゃあね、アレク。お土産は、ダンダンオレンジをよろしくね？」

「おい！　レン！　ちょっと待て！」

「マーク？！」

　騒ぐ二人に、一度振り返ってバイバイと手を振り、私はマークさんと腕を組んで厨房から出て行きました。

「閣下にあんな態度をとっても。宜しいのですか？」

「ん～～？　宜しくはないけど、物わかりの良い振りも疲れちゃうから」

「なんとなく分かる気がします」

「まあ私もね。アレクがああいう人だって分かってて、甘えている部分は大きいんだけど。でもね、マークさんも分かってると思うけど、二人が揃って出掛けるのは、ロロシュさん絡みな訳でしょ？　だったら、全てじゃなくてもいいから、概要だけでも話してくれるべきだと思うのよ？」

「ですが、私達に聞かせたくない事なのかもしれないですよね？」

「かも知れないじゃなくて、そうなのよ？私達も馬鹿じゃないんだから、そのくらいの事は察することは出来る。だからこそ二人は私達に話すべきだったの。彼等にとっては思いやりのつもりだろうけど。彼等は私達から知る権利を奪ったの。話を聞いてどう行動するべきか、考える機会もね」

「レン様は、怒ってらっしゃるのですか？」

　へにょッと眉を下げるマークさんは、実年齢より幼く見えて、ちょっと可愛い。

「彼等の気持ちも分かるから、怒ってはいないけど、残念ではあるわね」

「残念？」

「夫婦は対等でなければならない。と私は考えているの。だから、二人が何をしに行くのかを話したうえで、私達に残って欲しいと言うなら、私も我を通して、あんな嫌味を言ったりはしなかったわよ？　」

「確かにそうですね」

　と呟いたマークさんは、まだ何か言いたそうにしていたけれど、伯爵達のお部屋の前に到着し、この話はここで終わり。

　伯爵と伴侶のフランさんに、アレクとエーグル卿がロロシュさんのもとに向かったようだ、と伝えると、お二人はホッと胸を撫で下ろして居ました。

　そして息子の初めての料理には、驚きつつもそれはそれは嬉しそうで、仲の良い親子っていいな、って、羨ましくなったのです。

　その日から私とマークさんは、番に置いて行かれた者同士、朝から晩まで遊びまくりました。

　料理にスケート、スケートはアレクさんのマーキングが無いお陰で、シッチンさんやピヨちゃんズにも、教えることが出来て、皆でワイワイと楽しむことが出来ました。

　そして、私が魔道具を作っている間は、マークさんは読書。

　マークさんが、シッチンさん達と鍛錬している間。私はセルジュとローガンさんに、体術の手解きをして居ました。

　そして、ベイさんと一緒にみんなで、お城まで出掛けて鏡の間の天井画を眺めたり、一度はヤノスさんも連れて、お城の温室を散策したりもしました。でもお城観光のメインはやっぱり図書館です。

　元々活字中毒だった私は、何万冊もの本に囲まれた図書館は、まるで夢の国。

　お城の修繕費の二割を支払うのは、中々痛い出費ですが、この蔵書を手に入れられるのなら、お安い買い物だとも思います。

　ベイさんにも、ゴトフリー・・・えーとなんちゃらドラゴネスに、一緒に行って蔵書の管理をして欲しいと頼みました。

　最初は渋っていたベイさんですが、ヤノスさんとリヒャルトさんも、一緒に王城で暮らせる様にするからと、お願いすると、そういう事ならと快諾してくれました。

　ゴトフリーの王城は無駄にお部屋が多いから、なんの問題もないし、王城には医局もあるから、ヤノスさんとリヒャルトさんのケアも万全です。

　そんなこんなで、番の居ない寂しさを抱えながらの楽しい日々も、二週間を迎えようとした頃、アレクさんとエーグル卿が、屋敷の玄関ホールへスクロールを使って戻ってきました。

　二人は泥と汗と返り血でドロドロ状態。

それなのにアレクさんは、ダンダンオレンジの入った袋を両手で抱え、エーグル卿は、同じくドロドロ、ボロボロのロロシュさんを小脇に抱えていたのです。