赤い瞳のヒューマノイド

十一

　次第に彼女の中に情報が増え、人との繋がりが増え、感情が増えていくのを感じた。
　私の存在を忘れたかのように遅くに帰宅した彼女に、今までよく頑張ったと、ようやくねぎらいの言葉をかけた。
　次の段階に進むまでに消耗し切らなかったことが、ありがたかった。

　彼女の言うところの元気のない様子で私は、彼女を気にかけるように語り掛けた。
　リビングのソファにくつろぐ彼女に、離れた場所で仰々しい椅子に座る私は、日々の状況や心境を尋ねる。
　彼女は表情豊かに、毎日を報告をしてくれた。
　私は淡々と、感想を述べる。
　私との会話ではなく、毎日が楽しいのだろうと思えた。
　私のタスクは達成され、それからの日々は、ただの穏おだやかな日常となった。

　その何気ない日常、唐突に私の中でシャットダウンの処理が開始された。
　再起動の際に必要な手順。
　そんなもの、必要はないのに、強制的に実行されていく。
「カイズ」
　認知機能はまだ作動している。
　できる限りを、成し遂げよう。
「あなたは人を幸せにすることができる、素晴らしい女性です」
　ソファに掛けた彼女は、察してくれた。
　私を不安にさせないよう、ぎこちなく微笑む。
　私の最後に寄り添おうと、しないでくれた。
　瞳の赤いシグナルが光を失う、元来の黄金色へと戻っただろう。
　そして私は、四ヶ月間変えることのなかった表情を、笑みの形に改めた。
　このようなことをしては彼女を私に引き戻す恐れがあったが、私も彼女を、愛しているのだ。
　誤作動の修正作業を、私は放棄している。
　ヒューマノイドである自分が分不相応に彼女に愛されようとした意思が、消えていない。
　彼女に私を、残したい。
　だがきっと、彼女に心配など不要だろう。
　彼女は私を愛してくれているから、彼女は私の望みを、叶えてくれる。

　カイズの元で穏おだやかな末期まつごを迎えることができた幸運に、感謝する。
　私はふつりと、眠りに落ちた。

了