俺が仕事だ。仕事が俺だ。狂気の社畜が異世界送り。駄女神後悔、もう遅い。

有音凍

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社畜、休む。

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　激戦の果て、マサトは飛び出すように、誰よりも早く帰路についた。
　
「無理をしすぎた、か……」

　魔王戦の反動が身体を蝕んでいた。
　女神の祝福は、匂い立つ影さえ残っていない。

「体が、言うことをきかない……」
　
　疲労が、身体を限界へと追い詰めていた。
　だが、休むわけにはいかない。マサト自身が、それを許さなかった。

　ここで止まれば、何かが壊れてしまう――
　そんな予感だけが、彼を突き動かしていた。

　「だから、前へ……うぐっ」
　
　それでも、痛みを押し殺し、進み続ける。
　『帰るべき場所』――その思いだけが、彼の足を前へと運んでいた。

　ようやく、門が見えた――『いつもの町』だ。

「お、おい、大丈夫か、マサト？」

　マサトの足元には、戦場の泥と血がこびりついたままだった。
　どれだけ洗っても落ちない“働いた痕”――彼の道のりを物語っていた。

「通してください、帰るんです……」

　門番は言葉を失い、ただ静かに道を開けた。

　マサトは、大通りの石畳を、一歩ずつ踏みしめるように進んだ。

「目がかすむ、でも、あと少し」

　あの人に、どうしても伝えたい言葉がある――
　その想いだけを胸に、マサトは足を引きずるように歩を進めた。

　そして、揺れる視界の彼方に、見慣れた看板が滲むように現れた。
　いつもの喧騒も、かすかに耳をかすめる。

「あぁ、ギルド……か」

　唾を飲み込み、ふらつきながら扉を押し開けた。
　
「マサト――!?」

　冒険者たちの視線が一斉にマサトへ注がれる。
　そしてすぐに、様子がおかしいと気づいた。

　いつもの彼なら、すぐにカウンターへ駆け寄るはずだった。
　だが今は、一歩も動かず、ただ立ち尽くしていた。

「大丈夫か……ッ!?」

　冒険者たちは駆け寄り、声をかけた。

「もう……一歩も動けません……」

　冒険者たちの間に、驚きと動揺が広がる。
　マサトがそんなことを口にするなど――誰も想像したことすらなかった。

　だからこそ、誰もが口々に「もういい、少し休め」と声をかける。

「でも、『マリーベル』に報告しないと……」

　マサトは、今にも途切れそうな声で、それだけを絞り出した。

　次の瞬間──冒険者たちが一斉に叫んだ。

「マリーベルさんッ！　マサトが帰ってきたぞッ！」

　冒険者たちの声がギルドを揺さぶった。

「えっ……マ、マサトさんッ!?」

　呼ばれたマリーベルは、扉の前に倒れたマサトを見つけ――

「すぐ行きますッ！」

　周囲に風を巻き起こす勢いで、マリーベルは駆け寄った。
　
　そして――

「マサトさん……」

　マリーベルは声を詰まらせ、目の前のマサトを見つめた。
　そこにあったのは、生気の抜けた顔と、かすかな息遣いだけだった。

「ただいま……帰りま……」

　振り絞った声が途切れ、マサトが崩れ落ちる。

「あぁっ！」

　マリーベルは、崩れ落ちるマサトを受け止めた。

「しっかりして、マサトさんッ！」

　彼の名を何度も呼びかけるが、返事はなかった。

　残ったのは、腕に伝わるぬくもりと、かすかな呼吸だけだった。

　それからどれだけの時間が経っただろうか――

「……う」

　やがて、マサトがゆっくりと目を開けた。

「ここは……ギルドの宿舎、か」

　本来なら、自分しかいないはずの場所。
　
　だが、すぐそばで、

「あっ、目を覚ましたっ！」

　聞き慣れた、マリーベルの声がした。

「いまは、静かにしててください……ほんと、大変だったんですから」

「あ、あぁ……」

　どうにか事情を察したマサトは、

「ご迷惑をおかけしました」

　かすれた声で、謝った。

「ふふっ、迷惑なんていつものことです」

　マリーベルは、怒るでもなく優しく微笑んだ。

「とにかく、今はゆっくり休んでください」

「休む……」

　マサトは、その言葉に少しだけ目を細めた。

　いつもの彼であれば、そんな言葉には耳を貸さなかっただろう。
　けれど、この時ばかりは違っていた。

「あたたかい……」

　マリーベルの手が、そっと彼の指を包んでいた。
　そのぬくもりが、静かに胸の奥へと染みていく。

「だって、こうしてないと、また飛び出していっちゃいそうで……」

　マリーベルは、わずかに声を震わせながら言った。
　頬には、気恥ずかしさと、言葉にできない想いの色が滲んでいた。

「私は、あなたのお目付け役なんです……よ？」

　……少し伏せられた瞼の奥で揺れる視線が、何よりも彼女の想いを映していた。

「私が見てるから……安心して、休んでください」

　もう、それを口にするだけで精いっぱいだった。
　こらえていた涙が、そっとマサトの頬を湿らせた。
　添えられた指先も、かすかに震えていた。

　声は、なくとも、胸の内は、しっかりと届いている。
　
　だから、マサトは――

「ありがとう……マリーベル」

　目を見つめ、指先にそっと力を込め――

「君が、いてくれて、本当によかった……」

「……はい」

　想いは、十分に伝わっていた。

　もう、ふたりの間に、それ以上の言葉は必要なかった。

　Fin.

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