【完】姪と僕とのグルメ事件簿【ミステリーオムニバスシリーズ1～4】

国府知里

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JK探偵・小野田怜奈の事件簿

最終話「霧の庭と最後の真実」

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　新学期の始まりを告げる春の雨が、静かに降っていた。

　小野田怜奈は祖父・主税の書斎で、ひとつの古い木箱を見つけた。鍵のかかったその箱は、いつも主税が絶対に触れるなと厳しく言っていたものだ。

　「……でも、これはきっと、私に向けて残されたもの」

　鍵は、いつかの事件で見つけた懐中時計の中にあった。

　開けると、中には一通の手紙と、一冊の古い日記が入っていた。手紙は、父・剛から怜奈に宛てられたものだった。

　《怜奈へ。この日記には、君が知るべき“最後の事件”が書かれている。私が死の直前まで追っていた謎。……その結末を託す》

　そうして怜奈は、父の遺志を継ぎ、最後の事件へと挑むことになる。

***

　日記に記されていた場所は、長野・蓼科高原の一軒家。

　20年前、剛が追っていたのは連続失踪事件。5人の若者が姿を消し、全員が最後に訪れていたのがこの別荘だった。

　怜奈は母・沙耶と共に現地を訪れ、調査を開始する。

　そこに現れたのは、旧知の警視庁捜査一課刑事・黒古だった。

　「剛さんが遺した事件か……俺も最後まで付き合うさ」

　調査を進めるうちに浮かび上がるのは、一枚のモザイク状の写真。剛が何度も切り貼りしていた断片的な証拠写真だった。

　「これは……“全員が同じ影を見ていた”？」

　失踪者全員が、ある共通の幻覚、もしくは心理現象を報告していたことが日記に記されていた。

***

　屋敷の地下室に隠されていたのは、かつて剛が設置した観察機器と、一本の録音テープだった。

　テープの中には、ある人物の声が入っていた。

　『彼らは“誰かの記憶”を生きている。過去の罪が、誰かの意識に再投影されたんだ……』

　この事件の本質は、集団心理と記憶操作に関わるものだった。

　その“操作”を行った人物の名は──剛の親友であり、精神分析医だった「堂嶋洸（どうじま・こう）」。

　彼は、精神的トラウマを抱えた青年たちを集め、記憶の再構築によって人格治療を試みていた。

　「でも……それって、倫理的には……」

　沙耶が呟く。

　「父さんは、それを止めようとしてたんだ……。でも事故で──」

　剛の死は、偶然ではなかった。

【最終幕：探偵の決着】

　堂嶋はすでに失踪していたが、彼が遺した資料の中に、最後の記録が残されていた。

　『怜奈へ。もし君がこれを読む日が来たら──すべての謎を解き明かしてほしい』

　録画に残っていた映像には、幼い怜奈が、父に向かってこう言っていた。

　『お父さん、ぜったいにウソつかないで。わたし、ぜったい全部見つけるから』

　……その言葉が、彼の心を支えていたのだ。

　そして、怜奈は決断する。

　「私は“探偵”として、すべてを暴く。そして、あなたを……許す」

　彼女は、父の死の真相、堂嶋の罪、そして被害者たちの名誉回復のため、証拠と記録をすべて警察に提出した。

　だがそれは、復讐ではなく、祈りだった。

***

　事件から数ヶ月後。

　怜奈は高校の屋上で、マルを抱きながら空を見上げていた。

　「ねえ、マル。お父さん、きっと向こうで笑ってるよね」

　春の風が吹き抜ける。

　「これで、私の物語は、ひと区切り。……だけど、きっとまた何か起きるよね」

　そう微笑む彼女の胸ポケットには、新しい手帳。
　その表紙には、こう書かれていた。

　《小野田怜奈探偵事務所──依頼随時受付中》

（完）